Il Ministro degli Affari Kwasi Kwarteng ha dichiarato giovedì di esercitare il suo "potere di chiamata" ai sensi della Legge sulla Sicurezza Nazionale e gli Investimenti 2021 (NSI), dopo che il braccio britannico dell'impero delle telecomunicazioni e dei media Altice di Drahi ha aumentato la sua partecipazione azionaria.

L'imprenditore franco-israeliano ha acquistato il 12,1% di BT nel giugno dello scorso anno e lo ha aumentato al 18% nel mese di dicembre, ma ha dichiarato di non avere intenzione di fare un'offerta pubblica di acquisto.

In base all'acquisto di dicembre, Drahi era comunque escluso dal fare un'offerta per sei mesi. Tale periodo termina il 14 giugno.

L'acquisto ha scatenato una risposta brusca da parte della Gran Bretagna, che ha avvertito che sarebbe intervenuta se necessario per proteggere il gruppo di telecomunicazioni che sta costruendo la rete in fibra ottica critica del Paese.

BT Group ha dichiarato che avrebbe collaborato pienamente con l'indagine governativa. Altice UK ha rifiutato di commentare.

Le azioni di BT erano in calo del 3,5% alle 1245 GMT.

Deutsche Telekom possiede circa il 12% di BT, secondo i dati di Refinitiv Eikon, il che conferisce a due importanti partner stranieri partecipazioni considerevoli nella più grande azienda di telecomunicazioni della Gran Bretagna.

Altice controlla SFR, la seconda azienda francese di telecomunicazioni. Né Altice né Deutsche Telekom hanno attività significative in Gran Bretagna.

La legislazione NSI è entrata in vigore all'inizio di quest'anno, dando al Governo il potere di controllare e, se necessario, intervenire nelle acquisizioni per motivi di sicurezza nazionale.

La mossa di BT è la seconda volta questa settimana che il Governo ha esercitato i poteri.

Mercoledì, l'acquisizione della più grande fabbrica di microchip della Gran Bretagna, Newport Wafer Fab, da parte dell'azienda tecnologica di proprietà cinese Nexperia, è stata sottoposta a una valutazione completa della sicurezza nazionale.

Alla domanda sulle circostanze delle indagini e sull'eventuale apertura di indagini su altri affari già conclusi in base ai poteri, il portavoce del Primo Ministro Boris Johnson ha detto che tali processi sono privati.

"Questo non indica un cambiamento nel nostro approccio all'accoglienza degli investimenti stranieri, che sono un pilastro fondamentale della nostra economia e rimarremo sempre aperti agli affari", ha detto il portavoce ai giornalisti.

Kwarteng ha ora 30 giorni lavorativi per effettuare la sua valutazione della partecipazione di Drahi in BT.

"Sembra ragionevole concludere che il Governo ritenga che Altice/BT sollevi questioni rilevanti di sicurezza nazionale", hanno detto gli analisti di Jefferies, aggiungendo di aspettarsi che BT e Altice UK debbano fornire una grande quantità di documentazione al Governo.

Hanno notato che il mercato non conta su un'acquisizione di Altice UK per sostenere il prezzo delle azioni di BT ai livelli attuali.