I procuratori hanno affermato che Milton ha cercato di ingannare gli investitori sulla tecnologia dell'azienda a partire dal novembre 2019. Ha lasciato l'azienda nel settembre 2020 dopo che un rapporto del venditore allo scoperto Hindenburg Research ha definito l'azienda una "frode".

Milton, 40 anni, si è dichiarato non colpevole per due capi d'accusa di frode finanziaria e due capi d'accusa di frode telematica. I suoi avvocati hanno dichiarato che sosterranno che Milton non aveva l'intenzione di frodare gli investitori e che altri dirigenti di Nikola, compreso il suo consulente generale, hanno approvato le dichiarazioni di Milton.

Milton è stato incriminato l'anno scorso. I procuratori hanno detto che ha fatto dichiarazioni false sui progressi di Nikola nello sviluppo della sua tecnologia, mentre l'azienda si univa al crescente numero di aziende tecnologiche e di veicoli elettrici che si quotano in borsa attraverso veicoli di acquisizione a scopo speciale, o SPAC.

I procuratori hanno detto che le dichiarazioni scorrette di Milton includevano che Nikola aveva costruito un pick-up "Badger" elettrico e a idrogeno da "zero", che aveva sviluppato internamente batterie che sapeva di acquistare altrove e che aveva avuto un successo iniziale nella creazione di un semirimorchio "Nikola One" che sapeva non funzionare.

Le dichiarazioni di Milton sui social media e nei podcast hanno preso di mira gli investitori al dettaglio che si sono riversati sul mercato azionario durante i blocchi legati alla pandemia COVID-19, hanno detto. Milton è anche accusato di aver frodato il venditore di un ranch nello Utah, che ha dichiarato in una causa civile di aver accettato le stock option di Nikola come parte del prezzo di acquisto, sulla base delle affermazioni dell'ex CEO sull'azienda.

Nikola ha speso finora più di 20 milioni di dollari per la difesa legale di Milton, secondo i suoi documenti pubblici.

L'azienda è diventata pubblica nel giugno 2020 attraverso una fusione inversa con VectoIQ Acquisition Corp. Il valore di mercato di Nikola ha raggiunto i 33 miliardi di dollari quel mese, ma da allora è sceso sotto i 3 miliardi di dollari.

A dicembre Nikola ha accettato di pagare 125 milioni di dollari per risolvere le accuse della U.S. Securities and Exchange Commission secondo cui l'azienda avrebbe frodato gli investitori ingannandoli sui suoi prodotti, sui progressi tecnici e sulle prospettive commerciali.