Il gruppo olandese Ahold Delhaize, proprietario delle catene Food Lion e Giant negli Stati Uniti, ha trovato un lato positivo nel comportamento dei consumatori che stringono la cinghia: sempre più persone scelgono di cucinare a casa, poiché i conti dei ristoranti diventano troppo onerosi.

I consumatori, in particolare quelli appartenenti alle fasce di reddito più basse, sono sempre più attenti alle offerte e tendono a evitare di mangiare fuori. L'incertezza economica e un'inflazione persistente li spingono infatti a essere più selettivi nelle loro abitudini di spesa.

«Se il mercato fuori casa diventa più caro e non è in linea con i budget delle famiglie, le persone cercano soluzioni per il consumo domestico», ha dichiarato l'amministratore delegato di Ahold, Frans Muller, a Reuters mercoledì, dopo la pubblicazione dei risultati aziendali.

Questa tendenza ha contribuito ad aumentare i volumi di vendita, anche se la pressione sui prezzi ha inciso negativamente sui profitti.

Le catene di fast food, tra cui McDonald's, Yum Brands (proprietaria di KFC) e Chipotle Mexican Grill, hanno segnalato un rallentamento della clientela che mangia fuori. Per questo motivo stanno lanciando offerte sui pasti a prezzi contenuti per incentivare il traffico nei loro punti vendita.

Muller ha paragonato la situazione all'epoca della pandemia di COVID-19, quando Ahold aveva ampliato notevolmente la gamma di prodotti destinati alla preparazione e al consumo domestico, facendo crescere i volumi di vendita.

«Abbiamo... una relazione molto solida negli Stati Uniti con DoorDash e Instacart, che ora rappresentano circa il 40% del nostro business online totale e stanno crescendo rapidamente», ha aggiunto Muller durante una call con gli analisti.

I consumatori, infatti, tendono a preferire il ritiro al marciapiede e gli ordini a domicilio rispetto ai ristoranti tradizionali e ai negozi fisici, considerandoli opzioni più pratiche e spesso più economiche.

Ahold ha registrato un aumento dell'1,9% nelle vendite comparabili trimestrali negli Stati Uniti, mercato da cui proviene oltre la metà dei suoi ricavi. Tuttavia, l'utile operativo nel Paese è calato del 9,2%, attestandosi a 531 milioni di euro (615 milioni di dollari) nello stesso periodo.

«Abbiamo volumi positivi in tutte le attività statunitensi, il che è un segnale incoraggiante, ma abbiamo anche lavorato molto per ottenerlo - abbiamo investito sui prezzi e su altri aspetti», ha sottolineato Muller.

Ahold, che gestisce anche le catene Albert Heijn e Delhaize nei Paesi Bassi e in Belgio, ha riportato un margine di profitto del 4% nel secondo trimestre, in linea con le aspettative di mercato.

La società ha spiegato che le buone performance in Europa sono state compensate dalle riduzioni di prezzo negli Stati Uniti, una strategia che intende proseguire per attrarre clienti attenti al valore nei propri negozi.

($1 = 0,8636 euro)