Le compagnie aeree di tutto il mondo si sono mobilitate sabato per correggere un difetto software sugli Airbus A320, dopo che un richiamo parziale del costruttore europeo ha provocato la sospensione di centinaia di voli in Asia ed Europa e minacciato i viaggi negli Stati Uniti durante il weekend più affollato dell'anno.

Le compagnie hanno lavorato senza sosta dopo che le autorità regolatorie internazionali hanno ordinato di risolvere il problema prima di riprendere le operazioni.

Tra le compagnie che sabato hanno dichiarato di aver completato o quasi terminato l'aggiornamento software figurano American Airlines, United Airlines, Air India, Delta Air Lines, la ungherese Wizz Air, la messicana Volaris, Air Arabia, la saudita Flyadeal e i vettori di Taiwan. Molte hanno segnalato nessun impatto sulle operazioni.

L'impegno notturno delle compagnie sembra aver evitato lo scenario peggiore, limitando il numero di ritardi in Asia ed Europa. Negli Stati Uniti, dove si prevede un alto afflusso dopo il periodo del Ringraziamento, il Segretario ai Trasporti Sean Duffy ha dichiarato che i vettori statunitensi interessati "hanno riportato grandi progressi e sono sulla buona strada per rispettare la scadenza di domenica a mezzanotte per completare il lavoro".

Su X, Duffy ha scritto che i viaggiatori "NON DOVREBBERO aspettarsi grandi disagi", anche se una compagnia, JetBlue, ha poi annunciato la cancellazione di decine di voli previsti per domenica.

L'analista dell'aviazione con sede in Asia Brendan Sobie ha affermato che l'aggiornamento "non è stato così caotico come qualcuno potrebbe pensare", anche se "genera qualche grattacapo operativo a breve termine".

L'amministratore delegato di Airbus, Guillaume Faury, si è scusato con compagnie e passeggeri dopo il richiamo a sorpresa di 6.000 aerei, oltre la metà della flotta globale della famiglia A320, che ha recentemente superato il Boeing 737 come modello più consegnato del settore.

"Voglio sinceramente scusarmi con i nostri clienti e passeggeri che sono ora coinvolti", ha scritto Faury su LinkedIn.

L'allerta di venerdì è arrivata dopo una perdita involontaria di quota su un volo JetBlue del 30 ottobre da Cancun (Messico) a Newark (New Jersey), che ha causato il ferimento di 10 passeggeri, secondo quanto riferito dall'agenzia francese BEA, che sta indagando sull'incidente.

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L'allerta è arrivata in un momento in cui molte compagnie europee e asiatiche stavano terminando le operazioni giornaliere, lasciando tempo per le riparazioni. Negli Stati Uniti, invece, è giunta durante il giorno, alla vigilia del weekend di viaggio del Ringraziamento.

La statunitense JetBlue ha riferito di aver cancellato circa 70 voli previsti per domenica, con ulteriori cancellazioni possibili. JetBlue prevede di completare l'aggiornamento software su 120 aerei entro domenica mattina, ma ha dichiarato che i lavori su circa 30 velivoli saranno ancora "in corso" a quel punto.

Secondo la compagnia, circa 140 jet della flotta A320, A321 e A220 non necessitavano dell'intervento.

American Airlines, il maggiore operatore mondiale di A320, ha dichiarato che 209 dei suoi 480 aerei necessitavano dell'aggiornamento, meno delle stime iniziali, la maggior parte dei quali sarebbe stata sistemata entro sabato. United Airlines ha comunicato a Reuters sabato che tutti i suoi aerei erano già stati aggiornati.

AirAsia, tra i principali clienti mondiali di A320, punta a completare le correzioni entro 48 ore. L'ente regolatore indiano ha dichiarato sabato che IndiGo e Air India avrebbero dovuto terminare il processo in giornata. ANA Holdings ha cancellato 95 voli sabato, coinvolgendo 13.500 passeggeri.

La low cost taiwanese Tigerair ha segnalato otto voli in ritardo domenica a causa del problema software.

Le compagnie devono ripristinare una versione precedente del software in un computer che aiuta a determinare l'angolo del muso dei jet coinvolti e, in alcuni casi, sostituire anche l'hardware, soprattutto su aeromobili più datati. L'intervento deve essere completato prima che gli aerei possano tornare a volare con passeggeri, un'operazione che richiede dalle due alle tre ore per velivolo.

A livello globale, sono in servizio circa 11.300 jet a corridoio singolo, inclusi 6.440 del modello A320, tra cui alcune delle più grandi e frequentate compagnie low cost.

I dati di tracciamento di Cirium e FlightAware hanno mostrato che la maggior parte degli aeroporti mondiali operava con livelli di ritardo da buoni a moderati.

Sabato, secondo fonti del settore, Airbus comunicava alle compagnie che le riparazioni per alcuni A320 coinvolti potrebbero essere meno gravose del previsto, con meno di 1.000 aerei che richiederebbero la più lunga sostituzione dell'hardware.

Restano inoltre irrisolti alcuni interrogativi sull'impatto delle radiazioni solari, ritenute responsabili dell'incidente JetBlue, che gli investigatori francesi classificano come "incidente", la più bassa delle tre categorie di emergenza potenziale per la sicurezza.

"Qualsiasi sfida operativa che arrivi all'improvviso e coinvolga una parte ampia delle tue operazioni è difficile da gestire", ha commentato il consulente britannico per l'aviazione John Strickland.

(Servizio di Tim Hepher da Parigi, Tim Kelly e Maki Shiraki da Tokyo, Abhijith Ganapavaram da Nuova Delhi, Sam McKeith da Sydney, Ben Blanchard da Taipei, Raphael Satter e David Shepardson da Washington, Jack Kim da Seoul, Ziyi Tang da Pechino, John Geddie da Hong Kong, Menna Alaaeldin e Jaidaa Taha da Il Cairo, Michele Kambas da Cipro e Rishabh Jaiswal da Bengaluru; editing di Kirsten Donovan, Alexander Smith, Mike Colias, Sergio Non e Diane Craft)