La decisione di creare un'unità specializzata nella robotica arriva in un momento caratterizzato da un'ondata di annunci e attività al CES riguardanti robot umanoidi. Nella vasta fiera di Las Vegas, aziende grandi e piccole hanno presentato robot in grado di aiutare nella costruzione di automobili, nella pulizia dei bagni e persino nel distribuire le carte a poker – seppur a un ritmo molto lento.
Reuters riporta in esclusiva la creazione dell'unità Physical AI di Arm e la relativa riorganizzazione. Arm ora opererà su tre principali linee di business: Cloud e AI, Edge – che include dispositivi mobili e prodotti per PC – e Physical AI, che comprenderà anche il business automotive.
I robot e le automobili sono il fulcro della Physical AI e condividono una vasta gamma di tecnologie sensoristiche già esistenti e altro hardware. Case automobilistiche come Tesla stanno sviluppando robot per automatizzare le attività nei magazzini e nelle fabbriche.
Arm, con sede nel Regno Unito, non produce direttamente i chip, ma fornisce la tecnologia di base che alimenta la maggior parte degli smartphone al mondo e un numero crescente di altri dispositivi come laptop e chip per data center. L'azienda guadagna attraverso il pagamento di licenze e la riscossione di royalty quando i suoi progetti vengono utilizzati.
L'espansione del focus di Arm sulla Physical AI fa parte di una più ampia strategia di crescita. Da quando il CEO Rene Haas ha assunto la guida circa quattro anni fa, Arm ha sviluppato modalità per aumentare i prezzi delle sue tecnologie più recenti e sta valutando la possibilità di progettare un chip completo in proprio.
I dirigenti di Arm vedono nella robotica un mercato con un potenziale di crescita enorme sul lungo periodo. Il responsabile della nuova unità, Drew Henry, ha dichiarato a Reuters che le soluzioni di Physical AI potrebbero "potenziare radicalmente il lavoro, liberare tempo prezioso" e potrebbero avere un impatto considerevole sul prodotto interno lordo. Tale divisione prevede di assumere personale dedicato alla robotica, ha affermato la Chief Marketing Officer di Arm, Ami Badani.
L'azienda ha unito automotive e robotica in un'unica unità poiché le esigenze dei clienti, come i vincoli di potenza, la sicurezza e l'affidabilità, sono simili, ha spiegato Badani. Anche diverse case automobilistiche stanno entrando nel settore della robotica umanoide.
Alla domanda sui clienti, Henry ha risposto: "Lavoriamo con tutti." I chip basati su Arm sono utilizzati da decine di case automobilistiche nel mondo e da aziende di robotica come Boston Dynamics, di proprietà di Hyundai.
Le due aziende hanno presentato un robot umanoide Atlas pronto per la produzione, che il costruttore coreano prevede di introdurre nelle fabbriche statunitensi entro il 2028.
L'ANNO DEL ROBOT AL CES
L'interesse per i robot umanoidi è esploso poiché le aziende dei settori tecnologico e automobilistico vedono nelle macchine a forma umana la prossima frontiera dell'AI e dell'automazione.
Il CEO di Tesla, Elon Musk, ha descritto il progetto del robot umanoide dell'azienda, Optimus, come centrale per il futuro della società. Musk ha affermato che i robot potrebbero un giorno superare il business dei veicoli e sbloccare un enorme valore economico svolgendo una vasta gamma di compiti che gli esseri umani non vogliono più svolgere.
Quest'anno, il CES è stato dominato dalla robotica. Reuters ha osservato decine di aziende esporre robot umanoidi nei vasti padiglioni del centro congressi. Ballavano, giocavano a ping-pong e svolgevano compiti ripetitivi di smistamento.
Molte di queste macchine al CES integrano forme di intelligenza artificiale, che ne potenziano ulteriormente le capacità.
"(Ma) la vera svolta e dove si sta davvero avanzando è quando si combina la meccanica con il livello di AI per aumentare la precisione, la produttività o cambiare il modo in cui qualcosa viene prodotto," ha dichiarato C.J. Finn, responsabile del settore automotive USA per PwC, a Reuters.
Il CEO di Boston Dynamics, Robert Playter, ha dichiarato a Reuters che attualmente "c'è un po' di hype attorno agli umanoidi (robotici)". Tuttavia, ha sottolineato che la sua azienda ha già "immesso migliaia di robot quadrupedi sul mercato e ne ha tratto profitto."
La società tecnologica Mobileye, di cui Intel detiene una quota, ha annunciato l'intenzione di acquisire la società di robotica Mentee per 900 milioni di dollari, con l'obiettivo di integrare il prodotto sotto il proprio marchio.
Il leader mondiale dell'AI, Nvidia, ha presentato uno strumento chiamato Alpamayo e altri prodotti di Physical AI che spera possano alimentare la prossima generazione di veicoli autonomi.
