Il presidente della Federal Reserve di Richmond, Thomas Barkin, ha dichiarato martedì di sperare che i prossimi dati e le interviste alla comunità possano aiutare a chiarire la direzione dell'economia, mentre i responsabili della politica monetaria della banca centrale statunitense si trovano ancora di fronte a una tensione tra gli obiettivi di inflazione e occupazione, e sono divisi sulla direzione da prendere.

In dichiarazioni preparate per un evento in Virginia e in commenti separati rilasciati durante un'intervista ai media, Barkin ha affermato che i dati disponibili e le interviste alla comunità mostrano un equilibrio "poco attraente" dell'economia, con un'inflazione superiore all'obiettivo del 2% fissato dalla Fed e senza segnali evidenti di aumento o diminuzione, mentre il tasso di disoccupazione è destinato a crescere, ma non in modo significativo.

Con i suoi colleghi divisi tra chi vorrebbe tagliare i tassi d'interesse per proteggere il mercato del lavoro e chi invece preferirebbe lasciarli invariati per difendersi da un'eventuale ripresa dell'inflazione, Barkin ha dichiarato che è facile "immaginare scenari da entrambe le parti che suggeriscano una risposta di politica monetaria. Ma è altrettanto facile immaginare di non intervenire affatto."

"Non credo che stiamo andando verso il raggiungimento dei nostri obiettivi principali. D'altra parte, non penso che i rischi al ribasso siano così significativi", ha affermato Barkin. "Non sono tra quelli che dicono 'mio Dio, dobbiamo andare nel panico' in nessuna delle due direzioni."

Barkin non è un membro votante del Federal Open Market Committee, l'organismo che definisce la politica monetaria, per quest'anno, ma le sue opinioni rappresentano una posizione intermedia tra due fazioni ben distinte: una favorevole al taglio dei tassi per contrastare la crescita lenta e l'aumento della disoccupazione, l'altra preoccupata che l'inflazione possa riprendere quota e quindi contraria a ulteriori riduzioni.

Gli investitori attribuiscono probabilità quasi uguali al fatto che la Fed possa ridurre nuovamente il tasso di riferimento di un quarto di punto percentuale, portandolo nella fascia tra il 3,50% e il 3,75% nella riunione del 9-10 dicembre, oppure decidere di sospendere ulteriori tagli per il momento, con la possibilità di dissensi multipli in entrambe le ipotesi.

PRESSIONI SU ENTRAMBI I FRONTI DEL DOPPIO MANDATO DELLA FED

Barkin ha affermato che i dati economici ufficiali, che verranno ora pubblicati dopo la riapertura del governo degli Stati Uniti, potrebbero aiutare a costruire un consenso dopo un periodo in cui le informazioni disponibili hanno fornito un quadro contrastante.

"Nel complesso, stiamo vedendo pressioni su entrambi i fronti del nostro mandato, con l'inflazione sopra il nostro obiettivo e la crescita dell'occupazione in calo," ha dichiarato Barkin in un intervento previsto per un summit economico presso la Shenandoah University. "Ma vediamo anche fattori mitiganti su entrambi i lati," con i consumatori che reagiscono agli aumenti di prezzo e una riduzione dell'offerta di lavoro che mantiene stabile il tasso di disoccupazione.

Dati sulle carte di credito e sugli utili aziendali, ad esempio, suggeriscono che la crescita economica rimane solida, ha aggiunto, ma è anche evidente che alcuni settori e famiglie sono in difficoltà. Sebbene nel complesso il mercato del lavoro sembri equilibrato, la situazione appare meno stabile quando le imprese la descrivono più nel dettaglio, ha osservato Barkin.

"Fatta eccezione per i mestieri specializzati, la forza lavoro sembra piuttosto disponibile, con molti candidati qualificati per ogni posizione aperta. I recenti annunci di licenziamenti da parte di grandi aziende come Amazon, Verizon e Target sono motivo di ulteriore cautela," ha affermato.

La situazione attuale della Fed, che Barkin ha paragonato all'attracco di una barca di notte senza un faro, "non è una posizione particolarmente confortevole in cui trovarsi," ha aggiunto. "Attendo con impazienza un po' di chiarezza" con la ripresa del flusso di dati ufficiali.

"Credo che ci sia molto da imparare da qui ad allora."