Il Segretario al Tesoro degli Stati Uniti, Scott Bessent, ha dichiarato che l'Australia e diversi altri paesi parteciperanno a una riunione dei ministri delle finanze del Gruppo dei Sette principali economie avanzate, da lui ospitata a Washington lunedì, per discutere dei minerali critici.

Bessent ha affermato di aver sollecitato un incontro separato su questo tema sin dal vertice dei leader del G7 della scorsa estate, e che i ministri delle finanze avevano già tenuto una riunione virtuale nel mese di dicembre.

L'India è stata anch'essa invitata a partecipare all'incontro, ha detto Bessent a Reuters in un'intervista dopo aver visitato il laboratorio di ingegneria nell'area di Minneapolis della Winnebago Industries, produttore di camper e imbarcazioni. Ha aggiunto di non essere sicuro se l'India avesse accettato l'invito.

Non è stato immediatamente chiaro quali altri paesi siano stati invitati.

Il G7 comprende Stati Uniti, Regno Unito, Giappone, Francia, Germania, Italia e Canada, oltre all'Unione Europea, la maggior parte dei quali dipende fortemente dalle forniture di terre rare provenienti dalla Cina. Lo scorso giugno il gruppo ha concordato un piano d'azione per mettere in sicurezza le proprie catene di approvvigionamento e rafforzare le rispettive economie.

L'Australia ha firmato un accordo con gli Stati Uniti in ottobre volto a contrastare il dominio cinese nei minerali critici. L'intesa comprende una pipeline di progetti da 8,5 miliardi di dollari e sfrutta la riserva strategica proposta dall'Australia, che fornirà metalli come terre rare e litio, vulnerabili a interruzioni.

Canberra ha dichiarato di aver successivamente ricevuto interesse da Europa, Giappone, Corea del Sud e Singapore.

La Cina domina la catena di approvvigionamento dei minerali critici, raffinando tra il 47% e l'87% di rame, litio, cobalto, grafite e terre rare, secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia. Questi minerali sono utilizzati nelle tecnologie della difesa, semiconduttori, componenti per energie rinnovabili, batterie e processi di raffinazione.

Negli ultimi anni, i paesi occidentali hanno cercato di ridurre la loro dipendenza dai minerali critici cinesi, viste le mosse della Cina di imporre rigidi controlli all'esportazione sulle terre rare.

La riunione di lunedì arriva pochi giorni dopo le notizie secondo cui la Cina avrebbe iniziato a limitare le esportazioni verso aziende giapponesi di terre rare e potenti magneti che le contengono, oltre a vietare l'esportazione di materiali a duplice uso alle forze armate giapponesi.

Bessent ha affermato che la Cina sta ancora rispettando i suoi impegni di acquistare soia statunitense e spedire minerali critici alle aziende americane.