Il feedlot di Lubbock, in Texas, attivo da 70 anni, è sull'orlo della chiusura dopo che il blocco delle importazioni statunitensi di bestiame messicano, lo scorso anno, ha prosciugato l'offerta che in precedenza costituiva la maggior parte dei capi allevati, secondo quanto riferito da uno dei proprietari.
Il governo degli Stati Uniti ha chiuso la frontiera al bestiame messicano un anno fa, nel tentativo di arginare la diffusione del verme della piaga del Nuovo Mondo (screwworm), un parassita carnivoro che le autorità messicane faticano a controllare. Questa settimana, il primo caso di verme della piaga in 60 anni è stato confermato in un ranch del Texas, rappresentando una nuova sfida per l'industria della carne bovina statunitense, già penalizzata dalla scarsità di scorte, dalle politiche commerciali del presidente Donald Trump e da una siccità perniciosa.
Lo scenario è decisamente più roseo nello stato di Coahuila, al confine settentrionale del Messico, dove gli allevatori che un tempo inviavano bestiame vivo a nord stanno ora esportando carne lavorata verso gli Stati Uniti. I recinti dell'allevatore Enrique García erano recentemente pieni di bovini neri in attesa del pasto pomeridiano. García ha raddoppiato la forza lavoro, destinandola all'ingrasso e alla lavorazione della carne, con l'obiettivo di vendere il prodotto ai consumatori statunitensi.
In Texas, il principale stato produttore di bestiame della nazione, la chiusura della frontiera ha costretto l'industria della carne bovina statunitense, da 100 miliardi di dollari, a contrarsi. Ma in Messico - dove il verme della piaga ha infestato quasi 28.000 animali - l'industria ha capitalizzato questo ostacolo per potenziare i propri feedlot, trattenendo i capi più a lungo per prepararli alla macellazione e ampliando gli impianti di lavorazione. Risalire la catena del valore in questo modo può essere redditizio: nei primi quattro mesi del 2026, le esportazioni di carne messicana verso gli Stati Uniti sono impennate.
'Se finiscono per nutrire e lavorare i capi in Messico, noi cosa ci guadagniamo?', ha dichiarato Kyle Williams, manager e comproprietario di Lubbock Feeders. 'Stiamo servendo loro l'industria dell'ingrasso su un piatto d'argento. È lavoro, è manodopera, sono persone che qui negli Stati Uniti non possono più operare'.
IL PATRIMONIO BOVINO USA SI RIDUCE
I prezzi della carne bovina negli Stati Uniti hanno raggiunto livelli record quest'anno, mentre le scorte domestiche sono scese ai minimi da 75 anni a causa del divieto di importazione dal Messico e della siccità che ha alimentato incendi nelle Grandi Pianure, spingendo i produttori americani a ridurre drasticamente le mandrie.
In precedenza, gli Stati Uniti importavano oltre un milione di capi all'anno dal Messico, pari a circa il 4%-5% di tutto il bestiame venduto per la produzione di carne bovina USA, secondo i dati del settore.
Gli animali provenienti dal Messico venivano ingrassati nei feedlot statunitensi e poi inviati agli impianti di lavorazione nazionali, sostenendo l'occupazione lungo tutta la filiera. I posti di lavoro coinvolti includevano autotrasportatori, agricoltori dediti alle colture foraggere e addetti alla macellazione e al confezionamento.
Ora, quel bestiame rimane in gran parte in Messico per essere allevato e macellato.
'Stanno costruendo infrastrutture in Messico', ha affermato Williams. 'Sono stati costretti a trovare una soluzione'.
L'USDA potrebbe riprendere le importazioni in sicurezza con ispezioni e trattamenti nei porti di entrata, ha aggiunto. 'I protocolli esistono. C'è stata formazione su entrambi i lati del confine. Lasciate circolare il bestiame'.
Il verme della piaga è una mosca parassita che può infestare qualsiasi animale a sangue caldo quando le femmine depongono le uova nelle ferite. Se individuata precocemente, l'infestazione può essere curata. Durante un'epidemia nel XX secolo, gli Stati Uniti lanciarono trilioni di mosche sterili sulle zone critiche da un impianto di produzione in Texas che ora si sta cercando di riattivare. L'imponente sforzo di eradicazione pose fine all'epidemia, ma l'industria del bestiame impiegò 30 anni per riprendersi, ha ricordato lo scorso anno il Segretario all'Agricoltura Brooke Rollins per giustificare la chiusura della frontiera.
Sospendere il movimento del bestiame può rallentare la diffusione del parassita, ha ribadito Rollins questa settimana.
Lubbock Feeders ha smesso di accogliere bestiame mesi fa: gli alti prezzi dei capi provenienti dai ranch statunitensi avrebbero comportato perdite superiori a 200 dollari per capo. Il feedlot ha una capacità di 40.000 animali, ma il numero di capi è sceso a circa 4.000.
Bobby Swift, 57 anni, assistente manager del feedlot, ora arriva al lavoro più tardi perché c'è poco da fare. Uno dei suoi compiti, il controllo del bestiame, richiede solo 22 minuti data la scarsità di animali.
'Quando l'attività è così ridotta, l'impatto psicologico si fa sentire', ha detto Swift, dipendente da 30 anni, il cui padre e nonno avevano lavorato presso Lubbock Feeders.
LENTA RICOSTITUZIONE DELLE MANDRIE
L'aumento del costo della carne è diventato un tema critico per i consumatori in vista delle elezioni di metà mandato, mentre devono far fronte anche all'aumento dei prezzi del carburante. Il presidente Donald Trump ha cercato di intervenire esortando i produttori a abbassare i prezzi, ordinando al Dipartimento di Giustizia di indagare sui confezionatori di carne e autorizzando importazioni a dazio agevolato dall'Argentina. Tuttavia, l'unico fattore in grado di calmierare i prezzi sarebbe un aumento del patrimonio bovino statunitense.
I confezionatori di carne americani attendono che i produttori nazionali espandano le mandrie per incrementare l'output, un processo che può richiedere due anni.
I produttori hanno affermato che la spinta di Trump per maggiori importazioni dall'Argentina ha reso più difficile convincerli a ricostituire le mandrie. La mossa ha scontentato gli allevatori senza riuscire a ridurre i costi per i consumatori.
I produttori sono inoltre riluttanti ad aumentare la produzione a causa dei rischi legati al clima secco e dell'incertezza sui profitti futuri.
A Tulia, in Texas, 116 km a nord di Lubbock, l'agricoltore Eddie Womack ha dichiarato che potrebbe ridurre la sua mandria da 600 a 200 capi se non pioverà entro l'estate per alleviare una grave siccità che lo ha lasciato senza foraggio, costringendolo ad acquisti onerosi.
'Se affrontiamo un altro anno devastante, dovremo dire basta e vendere tutto', ha affermato Womack, 63 anni.
I PRODUTTORI MESSICANI NE APPROFITTANO
García è uno dei molti produttori di carne che si stanno espandendo in Messico.
Ha iniziato l'ingrasso su piccola scala quattro anni fa per diversificare l'attività, dopo aver esportato per anni circa 900 capi all'anno in Kansas. La chiusura della frontiera ha accelerato questa transizione, contribuendo ad aumentare il suo reddito dell'8%-10%, ha spiegato García.
Con la presenza del verme della piaga negli Stati Uniti, è improbabile che la frontiera riapra presto, il che, secondo García, lo sta incoraggiando a potenziare ulteriormente la produzione di carne.
'Alla fine, arriveremo comunque negli Stati Uniti, ma questa volta con la carne', ha detto.
Le esportazioni del Messico verso gli USA sono aumentate del 23% nei primi quattro mesi del 2026, secondo il principale consiglio dei produttori di carne messicani, che punta a raddoppiare le spedizioni il prossimo anno.
Coahuila sta spingendo per espandere la capacità di macellazione e confezionamento certificata a livello federale e statunitense per sostenere le esportazioni con l'aiuto del governo messicano, ha dichiarato Isaias Montemayor, sottosegretario allo stato per l'allevamento e le infrastrutture rurali.
'Il passare dei mesi ci ha insegnato che se questi produttori aggiungono valore', ha detto Montemayor, 'possono ottenere un profitto uguale o superiore a quello derivante dall'esportazione di vitelli vivi'.
Rollins ha affermato che la sospensione delle importazioni ha ritardato con successo l'incursione del parassita negli Stati Uniti e che i porti di entrata rimarranno chiusi al bestiame messicano fino a nuovo ordine.
La Casa Bianca ha rimandato le domande all'USDA, che in una nota ha dichiarato: 'Gli sforzi a livello federale, statale e locale si sono concentrati sul contenimento del parassita e sull'attuazione dei protocolli'.
Rogelio Perez della Confederazione Nazionale delle Organizzazioni di Allevatori del Messico ha affermato che la chiusura della frontiera ha costretto l'industria messicana ad adattarsi, finendo per rafforzarla. 'Il profitto della produzione di carne ora resta in Messico, con un conseguente impatto sull'industria americana', ha osservato.
CONFEZIONATORI DI CARNE SOTTO PRESSIONE
La chiusura della frontiera ha messo sotto pressione i confezionatori di carne statunitensi, oltre ad alcuni allevatori, esacerbando un'offerta domestica già limitata. Processori come Tyson Foods hanno riportato forti perdite nelle divisioni carne bovina USA, poiché i costi del bestiame hanno superato i rincari della carne lavorata.
I dirigenti del settore hanno dichiarato di aver bisogno di più capi per far funzionare gli impianti in modo efficiente e che la ripresa delle importazioni dal Messico avrebbe l'impatto più significativo sulle forniture nei prossimi 12-18 mesi.
Tyson Foods ha ridotto le operazioni quest'anno in un impianto ad Amarillo, in Texas, e ha chiuso definitivamente un enorme stabilimento in Nebraska. L'azienda ha dichiarato che i tagli, che hanno eliminato migliaia di posti di lavoro, sono stati necessari per restare competitivi.
I concorrenti JBS e Cargill hanno dovuto affrontare rare controversie sindacali negli impianti statunitensi, opponendosi alle richieste di aumenti salariali dei lavoratori.
Darin Parker, presidente del distributore globale PMI Foods, ha affermato che l'USDA dovrebbe riaprire il confine.
'Essere nell'industria della carne bovina è la quintessenza dell'Americana', ha detto Parker. 'Dobbiamo proteggere davvero questo settore'.
