Secondo diverse fonti a conoscenza della questione, funzionari dell'amministrazione Trump avevano avviato discussioni con il ministro degli Interni venezuelano, il duro Diosdado Cabello, mesi prima dell'operazione statunitense per catturare il presidente Nicolas Maduro, e sono rimasti in contatto con lui anche successivamente.

I funzionari hanno avvertito Cabello, 62 anni, di non utilizzare i servizi di sicurezza o i militanti del partito al governo sotto il suo controllo per prendere di mira l'opposizione del Paese, hanno riferito quattro fonti. Quell'apparato di sicurezza, che comprende i servizi di intelligence, la polizia e le forze armate, é rimasto in gran parte intatto dopo il blitz statunitense del 3 gennaio che ha portato alla cattura di Maduro.

Cabello é citato nello stesso atto d'accusa per traffico di droga degli Stati Uniti utilizzato dall'amministrazione Trump come giustificazione per arrestare Maduro, ma non é stato preso durante l'operazione.

La comunicazione con Cabello, che ha toccato anche il tema delle sanzioni imposte dagli Stati Uniti nei suoi confronti e dell'incriminazione che deve affrontare, risale ai primi giorni dell'attuale amministrazione Trump ed é proseguita nelle settimane che hanno preceduto la destituzione di Maduro da parte degli Stati Uniti, hanno affermato due fonti informate sulle discussioni. L'amministrazione é rimasta in contatto con Cabello anche dopo la destituzione di Maduro, secondo quanto riferito da quattro persone.

Queste comunicazioni, finora inedite, sono fondamentali per gli sforzi dell'amministrazione Trump di controllare la situazione interna in Venezuela. Se Cabello decidesse di scatenare le forze sotto il suo controllo, potrebbe generare il tipo di caos che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump vuole evitare e minacciare il controllo del presidente ad interim Delcy Rodriguez sul potere, secondo una fonte informata sulle preoccupazioni di Washington.

Non é chiaro se i colloqui dell'amministrazione Trump con Cabello abbiano riguardato anche questioni sulla futura governance del Venezuela. Non é inoltre chiaro se Cabello abbia accolto gli avvertimenti statunitensi. Pubblicamente, ha promesso unità con Rodriguez, che fino ad ora Trump ha elogiato.

Se da una parte Rodriguez é stata vista dagli Stati Uniti come il perno della strategia di Trump per il Venezuela post-Maduro, Cabello é ampiamente considerato in grado di mantenere o far deragliare tali piani.

Il ministro venezuelano ha avuto contatti con l'amministrazione Trump sia direttamente che tramite intermediari, ha riferito una persona a conoscenza delle conversazioni.

Tutte le fonti hanno ottenuto l'anonimato per poter parlare liberamente di comunicazioni interne sensibili con Cabello.

Dopo la pubblicazione di questa notizia, il governo venezuelano ha dichiarato in una nota: "Neghiamo categoricamente le informazioni malevoli diffuse sui social media riguardo presunte conversazioni segrete e cospirative volte a dividere l'alto comando politico del Paese e a minare il prestigio e l'integrità rivoluzionaria di Diosdado Cabello."

La Casa Bianca non ha risposto a una richiesta di commento.

CABELLO É STATO UN FEDELE DI MADURO

A lungo considerato la seconda figura più potente del Venezuela, Cabello é stato stretto collaboratore del defunto ex presidente Hugo Chavez, mentore di Maduro, e é diventato un fedele sostenitore di Maduro, temuto come principale esecutore della repressione. Rodriguez e Cabello hanno entrambi operato al centro del governo, del parlamento e del Partito Socialista Unito del Venezuela per anni, ma non sono mai stati considerati alleati stretti.

Ex ufficiale militare, Cabello ha esercitato influenza sulle agenzie di controspionaggio militari e civili del Paese, che conducono una vasta attività di spionaggio interno. É stato inoltre strettamente associato alle milizie filogovernative, in particolare ai colectivos, gruppi di civili armati su motociclette impiegati per attaccare i manifestanti.

Cabello é uno dei pochi fedelissimi di Maduro su cui Washington ha fatto affidamento come governanti temporanei per mantenere la stabilità mentre accede alle riserve petrolifere della nazione OPEC durante un periodo di transizione non specificato.

Tuttavia, secondo una fonte informata sul pensiero dell'amministrazione, i funzionari statunitensi sono preoccupati che Cabello - dato il suo passato repressivo e la rivalità con Rodriguez - possa ostacolare il processo.

Rodriguez sta lavorando per consolidare il proprio potere, collocando fedelissimi in posizioni chiave per proteggersi da minacce interne e rispondendo alle richieste degli Stati Uniti di aumentare la produzione di petrolio, secondo interviste Reuters a fonti in Venezuela.

Elliott Abrams, che ha ricoperto il ruolo di rappresentante speciale di Trump per il Venezuela durante il suo primo mandato, ha affermato che molti venezuelani si aspetterebbero che Cabello venga rimosso a un certo punto se si vuole avanzare verso una transizione democratica.

"Se e quando se ne andrà, i venezuelani sapranno che il regime ha davvero iniziato a cambiare", ha dichiarato Abrams, ora al think tank Council on Foreign Relations.

SANZIONI E ACCUSE DEGLI STATI UNITI

Cabello é da tempo sottoposto a sanzioni statunitensi per presunto traffico di droga.

Nel 2020, gli Stati Uniti hanno offerto una taglia di 10 milioni di dollari su Cabello e lo hanno incriminato come figura chiave nel "Cartel de los Soles", gruppo che Washington considera una rete venezuelana di traffico di droga guidata da membri del governo.

Da allora, la ricompensa é stata aumentata a 25 milioni di dollari. Cabello ha pubblicamente negato qualsiasi legame con il traffico di droga.

Nelle ore successive alla destituzione di Maduro, alcuni analisti e politici di Washington si sono chiesti perché gli Stati Uniti non abbiano catturato anche Cabello - secondo nell'atto d'accusa del Dipartimento di Giustizia contro Maduro.

"So che solo Diosdado é probabilmente peggiore di Maduro e peggiore di Delcy," ha dichiarato la rappresentante repubblicana Maria Elvira Salazar in un'intervista al programma "Face the Nation" della CBS l'11 gennaio.

Nei giorni successivi, Cabello ha denunciato l'intervento degli Stati Uniti nel Paese, affermando in un discorso che "il Venezuela non si arrenderà".

Tuttavia, negli ultimi giorni, i resoconti dei media su residenti perquisiti ai posti di blocco - a volte da membri delle forze di sicurezza in uniforme e a volte da persone in abiti civili - sono diventati meno frequenti.

Sia Trump sia il governo venezuelano hanno dichiarato che molti detenuti considerati dall'opposizione e dai gruppi per i diritti umani come prigionieri politici saranno liberati.

Il governo ha affermato che Cabello, nel suo ruolo di ministro degli Interni, sta supervisionando tale sforzo. I gruppi per i diritti umani sostengono che le liberazioni stanno procedendo molto lentamente e che centinaia di persone restano detenute ingiustamente.