Quando l'agricoltore Simon Ellis ha guidato per la prima volta la sua mietitrebbia nel raccolto di quest'anno, si aspettava un "fallimento catastrofico", dopo una stagione di inondazioni seguita da una lunga siccità. Tuttavia

invece di chicchi raggrinziti, nella sua mietitrebbia sono caduti semi di grano, avena e soia ben maturi.

Ellis, 38 anni, agricoltore di quarta generazione a Wawanesa, Manitoba, attribuisce il merito agli investimenti in sistemi costosi, tra cui l'agricoltura con lavorazione minima e zero del terreno, che aiutano a proteggere il suolo;

il drenaggio sotterraneo, un sistema sotterraneo per prevenire le inondazioni; i fertilizzanti a lento rilascio, che sono più efficaci, e i consigli di un agronomo professionista sui diserbanti.

"Apportiamo costantemente piccole modifiche", ha affermato. "È così che riusciremo a continuare a combattere i cambiamenti climatici".

In gran parte del Canada occidentale, agricoltori come Ellis

stanno ottenendo raccolti notevolmente migliori nonostante le condizioni climatiche più calde e secche, ben al di sopra di quanto gli agricoltori della regione avrebbero potuto aspettarsi in condizioni migliori anni fa, secondo i dati del governo canadese, grazie in parte all'adozione diffusa di strategie di adattamento al clima.

Sebbene i maggiori raccolti in Canada e altrove stiano facendo diminuire i prezzi globali dei cereali, stanno consentendo a molti agricoltori di rimanere in attività.

RACCOLTI RECORD NONOSTANTE LA SICCITÀ

Le pratiche di adattamento, che tendono ad essere costose e richiedono tecnologie all'avanguardia, hanno permesso a molti agricoltori di superare la siccità iniziata nel 2020. All'inizio di questo mese, il governo canadese ha annunciato raccolti record di grano primaverile e colza per il 2025. E poiché la maggior parte dei cereali prodotti in Canada viene spedita e consumata all'estero, questi guadagni hanno importanti implicazioni per la capacità del resto del mondo di nutrirsi in modo economico. Anche l'Australia, un altro grande esportatore mondiale di cereali, ha segnalato un aumento delle rese agricole nonostante le condizioni di siccità. Questa combinazione di metodi e tecnologie non solo sta aiutando i coltivatori canadesi a stare al passo con i cambiamenti climatici, ma anche a prevenirne i danni, secondo quanto emerso da interviste a 25 agricoltori, scienziati e leader del settore agricolo e da un'analisi di oltre una dozzina di articoli accademici. Il grano primaverile, utilizzato per produrre pane di alta qualità, ha fruttato quest'anno 58,8 bushel per acro, secondo i dati diffusi dal governo. Si tratta di un aumento del 77% rispetto a 30 anni fa, sulla base di una media triennale. La resa della colza è quasi raddoppiata, raggiungendo i 44,7 bushel per acro, sempre sulla base della media del periodo 1994-1996.

Mentre la maggior parte delle scienze climatiche dipinge un quadro desolante per l'approvvigionamento alimentare globale, con un articolo pubblicato quest'anno su Nature che prevede una riduzione fino al 40% del raccolto di grano in Nord America entro il 2100, gli esperti agricoli intervistati da Reuters hanno affermato che, con strategie di adattamento climatico, le praterie potranno continuare a produrre raccolti sempre più abbondanti in futuro. "In passato, 30-35 bushel per acro (di grano) sarebbero stati un raccolto eccezionale", ha affermato Rob Saik, un agronomo canadese che ha fornito consulenza a governi di tutto il mondo. "Ora è un fallimento totale".

UNA REGIONE NOTORIAMENTE DIFFICILE

Anche prima che i cambiamenti climatici portassero condizioni meteorologiche più imprevedibili ed estreme, il Canada occidentale

era una regione notoriamente difficile da coltivare.

Le praterie centrali, una terra di erbe corte verdi e dorate e di arbusti radi e ramoscelli, ricevono solo circa la metà delle precipitazioni dell'Iowa e hanno una stagione di crescita molto più breve.

Il cambiamento climatico ha reso tutto ancora più difficile. Environment and Climate Change Canada

afferma che il Paese si sta riscaldando a un ritmo doppio rispetto alla media globale e che gli eventi estremi sono diventati più frequenti

. Nelle praterie, le nevicate annuali, fonte fondamentale di umidità primaverile, sono diminuite e gli eventi estremi estivi di pioggia e siccità sono aumentati, con piogge spesso torrenziali o assenti.

"Gli eventi estremi, come inondazioni, ondate di calore, incendi boschivi e tempeste violente, stanno causando danni sempre più gravi alla nostra economia, agli ecosistemi e all'ambiente costruito", ha affermato il dipartimento federale in un rapporto del 2024.

GUADAGNI INCREMENTALI, NON MIRACOLI

Scienziati e agronomi sostengono che i progressi del Canada non derivano da un unico fattore determinante, ma da un progresso costante e incrementale nei metodi agricoli e nei fattori di produzione.

Molti semi ora sono

con una resistenza agli insetti, alle malattie e alle erbacce, grazie all'allevamento convenzionale e alla modificazione genetica. L'applicazione dei fertilizzanti è studiata per ridurre al minimo il disturbo alla superficie del suolo, poiché avviene contemporaneamente alla semina.

I

erbicidi, diserbanti e sostanze nutritive consentono alle colture di prevalere sui loro nemici naturali.

Alcune delle strategie adottate richiamano pratiche preindustriali, come la consociazione, ovvero la coltivazione simultanea di più colture.

Gli esperti riconoscono anche il merito dell'

automazione, come i trattori a guida autonoma che applicano fertilizzanti in quantità diverse in base alle analisi del suolo e alla mappatura satellitare.

L'EVOLUZIONE DELL'ADATTAMENTO DI UNA FAMIGLIA

La famiglia Mowbray ha intrapreso pratiche di adattamento quattro decenni fa con il drenaggio a tubi, posando un piccolo tratto di tubi perforati progettati per convogliare l'acqua nel terreno invece di distribuirla sulla superficie.

Negli ultimi 12 anni, Scott Mowbray, 46 anni, ha ampliato il sistema di drenaggio a circa 800 acri della sua terra.

Nel frattempo, i Mowbray hanno gradualmente adottato la lavorazione minima del terreno. Nel 2010, la fattoria di 2.000 acri era interamente senza aratura, lasciando il terreno non arato e con le stoppie in piedi come trappola di umidità e barriera contro il vento che altrimenti porterebbe via il terriccio.

Queste innovazioni consentono ai Mowbray di "ottenere raccolti doppi rispetto al passato con metà delle precipitazioni", ha affermato Mowbray, producendo volumi "incredibili" di grano primaverile, piselli e segale.

IL PREZZO ELEVATO DELLA TECNOLOGIA

Gran parte di ciò che ha consentito agli agricoltori canadesi di affrontare il cambiamento climatico comporta attrezzature costose e complesse. Una mietitrebbia intelligente costa oltre 1 milione di dollari canadesi (722.125,94 dollari USA). Un trattore con connessione dati ad alta velocità e una seminatrice costano circa 2 milioni di dollari canadesi (1,44 milioni di dollari USA).

Kip Eideberg, vicepresidente senior delle relazioni con il governo e l'industria dell'Associazione dei produttori di attrezzature, che rappresenta John Deere, Case New Holland e altri produttori, ha affermato che i sistemi di precisione

hanno consentito agli agricoltori canadesi di risparmiare il 9% sui diserbanti e sui pesticidi, il 6% sul carburante e il 4% sul consumo di acqua. Ciò consente di risparmiare denaro agli agricoltori che operano con margini ridotti, ha affermato.

La maggior parte degli agricoltori su larga scala ha accesso a tale tecnologia nei propri trattori, mietitrebbiatrici, irroratrici e computer di gestione, ha affermato Terry Griffin, economista agricolo della Kansas State University. Tuttavia, la vecchia generazione di agricoltori spesso non desidera affrontare le sfide digitali, mentre i giovani agricoltori non dispongono dei fondi necessari per acquistare macchinari o consulenze agronomiche.

Un ostacolo a una maggiore diffusione è l'accesso alla banda larga nelle zone rurali. Mowbray non può contare sulla possibilità di trasmettere un flusso costante di dati dalle sue grandi macchine agricole. Non può nemmeno chiamare la sua fattoria dal cellulare. La sua azienda agricola si affida invece a radio bidirezionali.

"È una cosa semplice, ma estremamente importante quando si è nei campi e si potrebbe aver bisogno di un pick-up, ma non è possibile chiamare a casa", ha affermato.

LA SCIENZA DELLE SEMI: IL FATTORE INVISIBILE

Un altro fattore altrettanto importante per i guadagni degli agricoltori: coltivare colture geneticamente superiori che siano più resistenti, tolleranti alla siccità e producano raccolti più abbondanti. "Stiamo appena iniziando a percorrere questa strada", ha affermato Rick Mitzel, amministratore delegato dell'organizzazione Mustard 21, finanziata dagli agricoltori e dall'industria, che si occupa dello sviluppo dei semi di senape. L'azienda sta sviluppando piante resistenti alla siccità come alternativa alla colza. Le varietà "spuntano dal terreno più rapidamente, sviluppano le radici più velocemente e mettono le foglie più rapidamente", ha dichiarato Mitzel in un'intervista a Reuters.

La South East Research Farm di Redvers, Saskatchewan, controllata dagli agricoltori, sta testando colture come la camelina, che molto probabilmente verrà piantata in Canada per produrre carburante sostenibile per l'aviazione e che potrebbe offrire agli agricoltori rese migliori e una maggiore resilienza.

L'amministratore delegato Lana Shaw non ritiene che il cambiamento climatico avverrà senza perdite per la comunità agricola canadese. Alcuni agricoltori sceglieranno di non adattarsi e semplicemente andranno in pensione. Alcuni si adatteranno e falliranno. Altri ancora si adatteranno e prospereranno.

"Sotto pressione", ha affermato, "possono adattarsi molto rapidamente".

(1 dollaro = 1,3848 dollari canadesi)