La decisione del presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, di consentire l'esportazione in Cina del secondo chip di intelligenza artificiale più avanzato di Nvidia, l'H200, darà impulso a una forte domanda da parte dei colossi tecnologici del paese, degli istituti di ricerca e del complesso difesa-industriale.

Pechino non ha ancora confermato se permetterà la vendita del chip in Cina, ma un'analisi di Reuters su oltre 100 gare d'appalto e pubblicazioni accademiche mostra che il prodotto è già fornito agli acquirenti locali tramite il mercato grigio.

L'analisi evidenzia la natura dei clienti in Cina che coglieranno al volo l'opportunità di acquistare legalmente in grandi quantità il chip H200, molto più potente di qualsiasi altro chip che Nvidia sia autorizzata a vendere nel paese.

UNIVERSITÀ D'ELITE E ISTITUTI DI RICERCA

Tutte le principali università cinesi dispongono di team di ricerca focalizzati sullo sviluppo dell'IA e il numero di chip di fascia alta a loro disposizione incide direttamente sul reclutamento di talenti e sulle attività di ricerca.

Un professore della Beijing Jiaotong University pubblicizza che il suo laboratorio possiede otto chip H200, consentendo la ricerca su modelli di intelligenza artificiale.

Ricercatori del laboratorio statale Shanghai Artificial Intelligence Laboratory, insieme alle università Sun Yat-Sen, Tsinghua e Shanghai Jiao Tong, hanno utilizzato quattro processori Nvidia H200 per addestrare un modello di IA progettato per rilevare se un'immagine è stata generata da un'intelligenza artificiale, come illustrato in un articolo pubblicato il mese scorso.

A giugno, un istituto di intelligenza artificiale statale della città orientale di Hefei ha pubblicato una gara d'appalto per un server dotato di otto chip Nvidia H200, destinato a supportare un progetto di "modello quantistico di IA".

Decine di università e istituti di ricerca in tutto il paese hanno acquistato o cercato di acquisire chip H200, secondo la revisione di Reuters.

ESERCITO CINESE ED ENTI AFFILIATI

Gli esponenti più intransigenti di Washington hanno criticato le mosse di Trump di revocare i controlli sulle esportazioni imposti dalla precedente amministrazione, sostenendo che l'esercito cinese potrebbe utilizzare i chip di IA più avanzati di Nvidia per potenziare le proprie capacità.

L'analisi di Reuters suggerisce che i chip H200 stanno già arrivando nelle mani dell'Esercito Popolare di Liberazione e delle università strettamente collegate ad esso.

Ad agosto, l'Università Medica dell'Aeronautica Militare di Xi'an ha pubblicato una gara d'appalto per otto chip Nvidia H200, destinati all'addestramento di una piattaforma di modelli linguistici di grandi dimensioni a supporto della ricerca sull'IA medica e sulla biosorveglianza.

Lunedì, la School of Cyberspace Security della Beihang University, una delle "Sette Sorelle" cinesi sottoposte a sanzioni statunitensi e con una lunga storia nella ricerca per la difesa, ha pubblicato una gara per trovare un fornitore in grado di offrire in affitto potenza di calcolo di livello H200.

Le entità cinesi ricorrono sempre più spesso all'affitto di tempo di utilizzo su server dotati di chip Nvidia vietati, come modalità per accedere a hardware soggetto a restrizioni senza importarlo direttamente.

OPERATORI E COSTRUTTORI DI DATA CENTER PER L'IA

Già prima dell'annuncio di Trump, alcuni progetti cinesi di cluster IA e data center avevano pianificato l'acquisto in grandi quantità del chip H200.

Nella provincia orientale di Jiangsu, un'azienda di proprietà del governo della contea di Binhai ha pubblicato a luglio una gara d'appalto per 48 server equipaggiati con 384 chip H200, con consegne previste entro la fine dell'anno.

Ambizioni ancora maggiori sono visibili nella regione occidentale dello Xinjiang, che negli ultimi anni ha visto un'enorme espansione delle infrastrutture per l'IA, mentre aziende e autorità cinesi cercano terreni ed elettricità a basso costo per progetti di data center di grandi dimensioni.

Una gara del 6 giugno di Urumqi Jiangsuan descrive un piano per un hub da 20.000 petaflop che combina oltre 8.000 GPU H200, 12.000 GPU RTX 4090 e 4.500 server dotati di processori Huawei Ascend 910C, il chip di IA domestico più potente attualmente disponibile.

Un progetto separato da 1,86 miliardi di yuan nella contea di Burqin, nel nord dello Xinjiang, presentato nell'ottobre 2024, prevede un centro di calcolo alimentato da energie rinnovabili, dominato da 1.000 server con chip domestici, ma completato da un cluster più piccolo di 100 server con chip H100 o H200.

Il predecessore meno potente dell'H200, l'H100, è stato vietato all'esportazione in Cina dalla fine del 2022.

Nella provincia centrale di Hubei, Xiaogan Yunqi Data Technology ha presentato a ottobre una comunicazione regolatoria per un progetto di potenza di calcolo del valore di 307 milioni di yuan, volto a installare 128 server H200 per il colosso delle telecomunicazioni China Unicom entro marzo prossimo.