Una cittadina franco-russa detenuta in Francia con l'accusa di spionaggio possiede una vasta rete di legami con proxy del Cremlino, secondo quanto rilevato da Reuters esaminando post sui social media pubblicati dal 2023 fino a maggio di quest'anno.
Anna Novikova, quarantenne fondatrice di un'organizzazione umanitaria che dichiara di portare aiuti alle popolazioni residenti nelle zone dell'Ucraina controllate dalla Russia, è una delle tre persone che la procura di Parigi ha annunciato la scorsa settimana di sospettare di spionaggio a favore di una potenza straniera.
Secondo i procuratori, Novikova è sospettata di aver avvicinato dirigenti di aziende francesi per ottenere informazioni sugli interessi economici della Francia.
Le autorità non hanno identificato le aziende coinvolte, né fornito dettagli su come Novikova avrebbe condotto le attività contestate o su chi fossero i suoi contatti.
PREOCCUPAZIONE EUROPEA PER LA "GUERRA IBRIDA"
Secondo il marito, Novikova si trova in un centro di detenzione preventiva in Francia e non è ancora stato nominato un rappresentante legale per lei.
L'annuncio della procura arriva in un momento di forte preoccupazione in Europa per il fatto che la Russia stia conducendo una "guerra ibrida" per minare gli alleati di Kyiv mentre porta avanti la guerra in Ucraina.
Il termine "guerra ibrida" indica atti ostili non militari, come disinformazione, sabotaggio e campagne d'influenza. Il presidente francese Emmanuel Macron ha dichiarato la scorsa settimana che la Russia sta utilizzando gruppi proxy per minacciare l'Europa e la Francia, anche attraverso metodi di guerra ibrida.
Il marito di Novikova ha dichiarato a Reuters di non poter commentare i dettagli delle accuse, ma che la moglie crede sinceramente nella sua missione umanitaria. Ha aggiunto di trovare "incredibile" che potesse essere coinvolta in attività di spionaggio: "Non corrisponde affatto alla sua psicologia".
L'uomo ha parlato con Reuters a condizione che il suo nome non fosse pubblicato, per tutelare la privacy dei figli minori della coppia.
In un'intervista del 2023 pubblicata sul canale Telegram di SOS Donbass, l'organizzazione da lei fondata, Novikova ha dichiarato: "Sono solo una donna normale".
Rispondendo a una domanda sull'introduzione di sé e delle attività dell'organizzazione, e riferendosi al servizio federale di sicurezza russo, ha affermato: "Non sono un'agente del Cremlino né dell'FSB".
I post sui social media e altri documenti visionati da Reuters non dimostrano che Novikova o i suoi associati siano stati coinvolti in attività criminali, e Reuters non è stata in grado di stabilire se i contatti avuti dalla donna facciano parte dell'indagine dei procuratori francesi. Tuttavia, questi contatti gettano luce sugli ambienti frequentati da Novikova.
Un altro dei tre sospettati di spionaggio secondo la procura è Vincent Perfetti, che ha preso il posto di Novikova nell'aprile 2024 alla guida di SOS Donbass, come annunciato dall'organizzazione. L'avvocato di Perfetti, David Bocobza, ha dichiarato che il suo assistito respinge le accuse, definite "assurde" e considerate una punizione per le sue posizioni filo-russe. Reuters non è riuscita a ottenere informazioni sul terzo sospettato.
VIAGGI NEL DONBASS E A MOSCA
Nata in Russia e successivamente trasferitasi in Francia, Novikova ha fondato SOS Donbass dopo la rivolta separatista sostenuta da Mosca nella regione ucraina del Donbass nel 2014. L'organizzazione raccoglieva aiuti umanitari per i civili della zona e promuoveva rapporti più stretti tra Francia e Russia.
Nell'ottobre 2023, Novikova si è recata nel Donbass, dove ha incontrato la sezione locale di Russia Unita, il partito del presidente russo Vladimir Putin, come riportato dal canale Telegram della sezione stessa.
Un post correlato riferiva che durante l'incontro si è discusso di "cooperazione congiunta nei settori umanitario, informativo, educativo e altri".
La sezione del Donbass del partito, in risposta scritta a una richiesta di commento, ha dichiarato: "In Francia ora considerate il fornire aiuti umanitari ai residenti bisognosi del Donbass come spionaggio contro la Francia. É una totale assurdità".
Novikova aveva inoltre contatti con il Fronte Popolare, un movimento fondato su iniziativa di Putin per mobilitare il sostegno popolare alle politiche del Cremlino.
Documenti online relativi a Novikova e analizzati da Reuters mostrano che nel luglio 2023 era in contatto con rappresentanti del Fronte Popolare in Russia.
Il mese successivo, Novikova ha visitato la sede del Fronte Popolare a Mosca e ha partecipato a una discussione trasmessa in diretta streaming, secondo le registrazioni dell'evento.
Il Fronte Popolare non ha risposto a una richiesta di commento.
Secondo un messaggio dell'Associazione dei Cosacchi di Francia pubblicato dall'atamano Guennadui Chmyrev per la Giornata Internazionale della Donna nel marzo 2025, Novikova ricopre il ruolo di vice-atamano (vicecapo) dell'organizzazione.
Chmyrev ha inoltre pubblicato fotografie datate maggio 2024 e maggio 2025 che mostrano Novikova in uniforme cosacca durante gli eventi del gruppo.
Le principali organizzazioni cosacche russe sono fedeli a Putin e combattono al fianco delle forze russe in Ucraina.
Secondo un certificato di affiliazione del 2015 visionato da Reuters, il gruppo francese fa parte della principale organizzazione cosacca, sostenuta dal Cremlino, chiamata Unione dei Guerrieri Cosacchi di Russia e dell'Estero.
Il certificato era firmato da Viktor Vodolatsky, all'epoca a capo dell'Unione e attualmente sottoposto a sanzioni dell'Unione Europea e degli Stati Uniti per il sostegno alle azioni russe in Ucraina.
Vodolatsky non ha risposto a una richiesta di commento. Contattato da Reuters, Chmyrev ha definito Novikova "una patriota che ha svolto un importante lavoro umanitario per il Donbass", aggiungendo: "Anna è una persona con una buona anima e un grande cuore".
L'Unione dei Guerrieri Cosacchi non ha risposto a una richiesta di commento.
Novikova ha inoltre fatto parte di una rete con sede in Germania che ha organizzato mostre fotografiche in tutta Europa per evidenziare le sofferenze dei bambini nella guerra in Ucraina, come mostrano video e foto pubblicati online.
Ha partecipato con gli organizzatori principali a una protesta presso il quartier generale della NATO a Bruxelles nel marzo 2023 e ha contribuito a organizzare due proteste analoghe in Francia: una davanti a una fabbrica di armi a Tarbes nel gennaio 2023 e una a Parigi nel febbraio 2023, secondo le foto pubblicate sui social dai partecipanti.
Un'indagine Reuters di quest'anno ha rilevato che la rete è collegata allo Stato russo e ai suoi proxy. Oksana Walter, volto pubblico del gruppo organizzatore degli eventi in Germania, non ha risposto a una richiesta di commento di Reuters per questo articolo.
LEGAMI CON PERSONAGGI INFLUENTI IN FRANCIA
Novikova ha dichiarato al quotidiano francese Sud Ouest lo scorso anno di aver incontrato Florian Philippot, leader dei Patrioti, partito di estrema destra ai margini della scena politica francese.
Ha inoltre affermato di essere stata in procinto di incontrare Jean-Marie Le Pen, defunto ex leader del Fronte Nazionale, ma che l'incontro non è mai avvenuto.
Philippot ha dichiarato a Reuters di non conoscere Novikova e che l'unico contatto avuto con lei è stato quando ha chiesto di scattare un selfie con lui a uno dei suoi eventi pubblici.
Nell'agosto 2023, Novikova aveva programmato una chiamata con una persona di nome Martial Arneodo, secondo i documenti online esaminati da Reuters.
Reuters ha identificato un uomo con lo stesso nome, residente nella stessa regione della Francia di Novikova, che secondo il suo profilo LinkedIn è un consulente IT che ha lavorato per Airbus, Safran e Naval Group, tutte aziende coinvolte in contratti di difesa.
Documenti di viaggio russi relativi ad Arneodo visionati da Reuters indicano che si trovava in Russia tra la fine del 2018 e l'inizio del 2019. Nel marzo 2019 ha pubblicato su Facebook una foto di sé davanti al Cremlino.
Contattato da Reuters, Arneodo ha dichiarato, senza approfondire, di conoscere Novikova e SOS Donbass ma di non ricordare contatti diretti con lei.
Ha definito "ridicolo" il sospetto che la donna fosse coinvolta in spionaggio per la Russia. Non ha risposto alla domanda su quali aziende avesse lavorato. Airbus ha rifiutato di commentare, Safran ha dichiarato di non avere commenti e Naval Group non ha risposto a Reuters.
Novikova aveva inoltre in programma di mettersi in contatto nell'agosto 2024 con un uomo di nome Raphael Waxin, secondo i documenti online.
Una persona con quel nome lavora per la TotalEnergies, azienda energetica francese, ed era responsabile dei Fattori Umani e Organizzativi e della Cultura della Sicurezza, secondo un comunicato stampa di TotalEnergies del 2022.
Contattato telefonicamente, Waxin ha confermato di lavorare per TotalEnergies ma ha rifiutato di confermare o smentire un incontro con Anna Novikova. In seguito ha inviato a Reuters un messaggio affermando che Novikova "non ha mai cercato di 'sollecitarmi'".
Un rappresentante di TotalEnergies ha dichiarato che Waxin ricopre ora un altro ruolo, quello di ingegnere di perforazione, e che TotalEnergies non commenta mai le questioni personali dei dipendenti.
