I nuovi decessi portano a 131 il bilancio delle vittime associate all'epidemia nella RDC orientale. Secondo le autorità sanitarie congolesi, si contano 543 casi sospetti e 33 casi confermati nella RDC, oltre a due casi confermati nella vicina Uganda.
Il Direttore Generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha dichiarato sabato l'epidemia del raro ceppo Bundibugyo un'emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale; è la prima volta che un capo dell'OMS assume tale iniziativa prima di convocare un comitato di emergenza.
L'epidemia ha allarmato gli esperti poiché è riuscita a diffondersi per settimane senza essere rilevata in un'area densamente popolata e devastata da una diffusa violenza armata. Un'epidemia tra il 2018 e il 2020 nella RDC orientale era stata la seconda più letale mai registrata, con quasi 2.300 vittime.
Butembo, una città di centinaia di migliaia di abitanti, ha registrato lunedì i suoi primi due casi confermati, come dichiarato a Reuters da Jean-Jacques Muyembe, direttore dell'Istituto Nazionale di Ricerca Biomedica (INRB) del Congo.
Le autorità ugandesi hanno iniziato a limitare i movimenti attraverso il valico di frontiera di Ishasha-Kyeshero, ha riferito a Reuters Ambrose Amanyire Mwesigye, un funzionario del governo locale, pur precisando che la frontiera non è stata formalmente chiusa.
Più a sud, i cittadini congolesi che cercavano di entrare in Ruanda dalle città di Goma e Bukavu venivano fermati al confine, secondo quanto riportato dai giornalisti di Reuters. Non è stato possibile raggiungere immediatamente i funzionari ruandesi per un commento.
Sabato l'OMS aveva esortato i paesi a non chiudere le frontiere, affermando che ciò potrebbe favorire attraversamenti informali non monitorati.
STATUNITENSI EVACUATI IN GERMANIA
L'Ebola, che si trasmette attraverso il contatto diretto con i fluidi corporei di persone o animali infetti, ha un tasso di letalità medio di circa il 50%, secondo l'OMS.
'Sono profondamente preoccupato per l'entità e la velocità dell'epidemia', ha dichiarato martedì Tedros ai membri dell'Assemblea Mondiale della Sanità a Ginevra.
La rappresentante dell'OMS nella RDC, Anne Ancia, ha affermato che l'identificazione dei casi è stata rallentata dalla limitata capacità diagnostica per il ceppo Bundibugyo, con soli sei test possibili all'ora.
Gli esperti sostengono che i ritardi nel rilevare l'epidemia evidenzino lacune nella preparazione a seguito dei tagli operati dagli Stati Uniti e da altri grandi donatori ai finanziamenti per la sanità globale.
'Sembra che abbiamo sprecato una pandemia, perché tutti sono tornati a fare quello che facevano prima', ha dichiarato a Ginevra il ministro della salute della Sierra Leone, Austin Demby.
Un cittadino americano è risultato positivo all'Ebola, hanno riferito lunedì i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti.
L'individuo, identificato come il dottor Peter Stafford dalla sua organizzazione missionaria cristiana, e altri sei americani esposti al virus sono stati trasferiti in Germania per cure e monitoraggio, hanno reso noto i CDC.
Gli Stati Uniti hanno sospeso per 30 giorni l'ingresso dei viaggiatori che sono stati nella RDC, in Uganda o nel Sud Sudan negli ultimi 21 giorni, con alcune eccezioni, e hanno esortato gli americani a non recarsi in quei paesi per alcun motivo.
In una nota di martedì, l'Africa CDC, la principale agenzia sanitaria del continente, ha affermato che tali restrizioni possono danneggiare le economie, scoraggiare la trasparenza e complicare le operazioni umanitarie.
GLI ESPERTI CERCANO DI SVILUPPARE TRATTAMENTI E VACCINI
A differenza del più comune ceppo Zaire, non esistono terapie specifiche o vaccini approvati per il ceppo Bundibugyo.
Gli Stati Uniti, che hanno dichiarato di aver mobilitato inizialmente 13 milioni di dollari per rispondere all'epidemia, stanno lavorando allo sviluppo di una terapia con anticorpi monoclonali come potenziale trattamento, hanno riferito i CDC.
Il Segretario di Stato americano Marco Rubio ha dichiarato ai giornalisti a Washington di essere preoccupato per la situazione dell'Ebola e che i fondi statunitensi aiuteranno ad aprire 50 cliniche per trattare i casi.
'È un po' difficile arrivarci perché si trova in un'area rurale... Ma avremo altro da annunciare al riguardo. Ci impegneremo a fondo', ha detto, senza fornire dettagli.
Un panel di esperti guidato dall'OMS si è riunito martedì per discutere le opzioni vaccinali che potrebbero aiutare a contrastare l'epidemia. Ancia dell'OMS ha affermato che l'Ervebo di Merck & Co è un candidato, ma che ci vorrebbero due mesi prima che sia disponibile.
Il presidente Donald Trump ha formalmente ritirato gli Stati Uniti dall'OMS a gennaio, dopo aver criticato la gestione della pandemia di COVID-19.
Ancia ha dichiarato che l'OMS ha collaborato 'molto bene' con il governo statunitense sull'epidemia di Ebola, ma che le riduzioni dei finanziamenti sanitari hanno avuto un 'impatto enorme' sulla capacità dell'organizzazione di contrastare la malattia.
