EssilorLuxottica punta forte sull'eyewear intelligente e la scommessa sta per essere messa alla prova. I suoi Ray-Ban Meta, occhiali alimentati dall'intelligenza artificiale, hanno registrato quest'anno il primo significativo incremento di ricavi, ma gli analisti avvertono che le preoccupazioni sulla privacy e l'arrivo di nuovi concorrenti potrebbero limitarne la crescita.
Lanciati nel 2021, questi occhiali promettono di rivoluzionare l'era degli smartphone consentendo agli utenti di scattare foto e girare video tramite minuscole telecamere integrate nelle lenti, trasmettere contenuti alle app Meta e dialogare con un assistente AI.
Eppure, le stesse funzionalità che potrebbero trasformare questi occhiali intelligenti - frutto della collaborazione tra la Meta di Mark Zuckerberg e il colosso franco-italiano EssilorLuxottica - in un dispositivo irrinunciabile, stanno sollevando timori: i passanti hanno infatti scarso controllo sull'essere ripresi o sull'utilizzo dei propri dati.
"Gli occhiali intelligenti con AI sollevano notevoli preoccupazioni sulla privacy," afferma Kleanthi Sardeli, avvocato presso il gruppo europeo per i diritti digitali NOYB. "I principali problemi riguardano l'uso dei dati personali delle persone per addestrare i modelli di intelligenza artificiale e la trasparenza nei confronti dei passanti."
Meta Platforms, proprietaria di Facebook, Instagram e WhatsApp e che genera la maggior parte dei suoi ricavi dalla pubblicità, sta sfruttando i dati degli utenti per alimentare strumenti di intelligenza artificiale, una scelta che ha portato la società sotto la lente d'ingrandimento per le sue pratiche in materia di dati.
SOTTO LA LENTE DEI REGOLATORI EUROPEI
I regolatori europei hanno segnalato rischi già dal 2021, quando Italia e Irlanda hanno chiesto a Meta di chiarire come rispettasse le leggi locali sulla privacy.
La Data Protection Commission irlandese ha messo in discussione se una minuscola spia a LED fosse sufficiente ad avvisare le persone che stavano venendo riprese, spingendo Meta ed EssilorLuxottica ad ingrandire la luce e ad aggiungere un lampeggio.
Le preoccupazioni sulla privacy sono particolarmente forti nell'Unione Europea, dove regolamentazioni più rigide hanno rallentato l'adozione di alcune funzionalità AI.
I dispositivi indossabili abilitati all'AI sono regolati dall'AI Act dell'UE e dal Regolamento generale sulla protezione dei dati (GDPR).
"Qualsiasi registrazione di individui deve essere chiaramente comunicata e deve avere una base legale, a meno che i dati non siano trattati per scopi puramente personali o domestici," ha dichiarato un portavoce della Commissione Europea.
Tuttavia, secondo NOYB, far rispettare questi diritti è difficile quando il proprietario del dispositivo è sconosciuto.
Un sondaggio della Monash University del 2024 su oltre 1.000 australiani ha rilevato che i proprietari vedono gli occhiali intelligenti come un modo per migliorare la propria immagine e i legami sociali, mentre i non utenti temono violazioni della privacy e disagi sociali.
EssilorLuxottica ha dichiarato di collaborare "con le autorità competenti per promuovere l'innovazione, tutelare la privacy e fissare nuovi standard di settore."
Un portavoce di Meta ha rifiutato di commentare oltre a rimandare alla dichiarazione di EssilorLuxottica.
LA CONCORRENZA SI SCALDA
Secondo analisti ed esperti, gli occhiali Ray-Ban Meta guidano il mercato degli occhiali AI grazie a una partnership che unisce tecnologia e moda, un divario che aveva condannato i Google Glass dieci anni fa.
Secondo Barclays, EssilorLuxottica detiene attualmente il 60% del mercato degli smart glasses.
"Invece di cercare di creare qualcosa di cool, Meta ha collaborato con chi sa cos'è cool," ha dichiarato Ross Gerber, CEO della società di gestione patrimoniale californiana Gerber Kawasaki, azionista di Meta.
Tuttavia, il vantaggio di essere stati i primi potrebbe svanire con l'arrivo di prodotti migliori da parte dei rivali, avverte l'analista di Bernstein Luca Solca. Gli occhiali intelligenti potrebbero anche cannibalizzare l'eyewear tradizionale, che rappresenta circa un quarto dei ricavi di EssilorLuxottica.
Diversi giganti tecnologici puntano a recuperare terreno.
Nel novembre scorso, Alibaba ha lanciato in Cina i nuovi occhiali Quark alimentati da AI, dove i Ray-Ban Meta non sono commercializzati.
Secondo Bloomberg News, Apple dovrebbe presentare il proprio modello il prossimo anno e lanciarlo nel 2027.
Google sta collaborando con Warby Parker e la maison di lusso Kering per sviluppare una propria versione, annunciando lunedì che prevede di lanciare un primo prodotto nel 2026, provocando un calo delle azioni EssilorLuxottica. Anche Amazon sarebbe interessata al mercato e Xiaomi ha lanciato un prodotto simile a giugno.
VALORIZZARE IL PORTAFOGLIO DI MARCHI
EssilorLuxottica, il più grande produttore di occhiali al mondo, può contare su una rete di 18.000 negozi e su marchi come Prada, Armani e Chanel.
"Uno degli elementi distintivi chiave per loro non è solo la capacità produttiva, ma anche quella distributiva e la possibilità di valorizzare un portafoglio di marchi," afferma Bassel Choughari, gestore di portafoglio presso Comgest a Parigi, azionista di EssilorLuxottica.
"È un elemento da non sottovalutare."
Il CEO Francesco Milleri, alla guida dell'azienda dal 2020, sta orientando il gruppo verso la tecnologia medicale.
Gli occhiali intelligenti, fulcro di questa strategia, hanno contribuito per oltre quattro punti percentuali alla crescita del fatturato nei primi nove mesi, innescando un rally del 14% per la società da 140 miliardi di euro, anche se rappresentano solo il 2% delle vendite globali, secondo le stime dell'investitore CCLA.
EssilorLuxottica punta a consolidare questo slancio. Ha ampliato il portafoglio includendo il marchio sportivo Oakley e ha avviato colloqui esplorativi con Prada: l'erede del marchio di lusso, Lorenzo Bertelli, lo ha confermato a Reuters. A settembre, l'azienda ha presentato un modello con display integrato nella lente, comandato da un braccialetto che traduce i gesti della mano in comandi.
L'azienda accoglie la concorrenza: "Un ecosistema vivace ci aiuterà a far crescere il mercato, alimentare l'innovazione e ampliare la scelta per i consumatori."
