Washington desidera inoltre che il governo di La Paz designi il gruppo armato libanese Hezbollah e l'organizzazione militante palestinese Hamas - entrambe considerate dagli Stati Uniti come proxy di Teheran - come organizzazioni terroristiche, hanno riferito le fonti, che hanno chiesto l'anonimato per discutere colloqui sensibili.
Questa pressione diplomatica privata si inserisce in un più ampio sforzo degli Stati Uniti per rafforzare la propria influenza geopolitica in America Latina e ridurre quella dei propri avversari nella regione.
In seguito a un'operazione avvenuta all'inizio di gennaio per catturare il presidente venezuelano Nicolas Maduro, i funzionari statunitensi hanno rapidamente sollecitato il governo della presidente ad interim Delcy Rodriguez a ridurre la cooperazione economica e di sicurezza tra Caracas e Teheran, secondo una fonte separata a conoscenza della questione. Per anni, Venezuela e Iran sono stati alleati stretti.
Interpellato per un commento, il ministero degli Esteri boliviano ha dichiarato che "non esiste ancora una posizione completamente definita riguardo a questa questione." Il Dipartimento di Stato non ha risposto a una richiesta di commento, mentre la missione iraniana presso le Nazioni Unite ha rifiutato di commentare.
GIOCHI DI SPIONAGGIO IN AMERICA DEL SUD
La Bolivia, un Paese senza sbocco sul mare con 12 milioni di abitanti situato nel cuore dell'America del Sud, a prima vista sembrerebbe una sede improbabile per una lotta per procura tra grandi potenze mondiali. Tuttavia, alcuni attuali ed ex funzionari statunitensi affermano che la nazione è diventata una base importante per le operazioni diplomatiche e di intelligence dell'Iran in tutto il continente.
In parte, ciò è dovuto a quello che i funzionari statunitensi hanno descritto come un ambiente di controspionaggio permissivo, oltre alla posizione centrale del Paese che confina con diverse altre nazioni, alcune delle quali sarebbero state vittime di tentati complotti di Hezbollah negli ultimi anni.
Rick de la Torre, ex alto funzionario della CIA e già capo stazione a Caracas, ha dichiarato che la base delle operazioni diplomatiche e di intelligence dell'Iran in America Latina era il Venezuela. Tuttavia, la Bolivia e il Nicaragua - dove un governo autoritario mantiene rapporti freddi con Washington - hanno rappresentato i "nodi secondari" di Teheran nella regione negli ultimi anni.
"Il valore della Bolivia per Teheran era il clima politico permissivo, minore controllo e la geografia centrale," ha detto de la Torre.
"Nella pratica, il modello che si osserva in tutta l'America Latina vede Iran e Hezbollah utilizzare le giurisdizioni più permissive come hub, per poi proiettarsi silenziosamente verso Stati vicini più capaci o di maggior valore."
PAESAGGIO POLITICO IN CAMBIAMENTO
Evo Morales, presidente di sinistra della Bolivia dal 2006 al 2019, ha approfondito i legami con l'Iran durante la sua presidenza, anche in materia di difesa e sicurezza, sostenendo che entrambe le nazioni erano unite nella lotta contro l'imperialismo degli Stati Uniti.
Morales e il presidente di sinistra Luis Arce, che ha governato dal 2020 fino alla fine dello scorso anno, erano ampiamente considerati dai funzionari statunitensi come poco ricettivi a potenziali sforzi per allontanare La Paz da Teheran. Ora, tuttavia, i funzionari statunitensi ritengono di avere un'opportunità unica dopo l'elezione ad ottobre del centrista Rodrigo Paz, la cui presidenza segna la fine di due decenni di quasi ininterrotto governo del partito di sinistra MAS.
Il governo di Paz, che ha ereditato una significativa turbolenza economica e un parlamento frammentato, ha cercato di riparare i rapporti con Washington, incoraggiando al contempo gli investimenti privati. I funzionari statunitensi hanno accolto pubblicamente l'elezione di Paz e, a dicembre, gli Stati Uniti hanno reso la Bolivia idonea a ricevere finanziamenti gestiti dalla Millennium Challenge Corporation, un'agenzia statunitense indipendente.
LO SFORZO PER CONTENERE L'IRAN SI INTENSIFICA
Le fonti hanno riferito che la pressione relativa all'Iran in Bolivia fa parte di una più ampia campagna statunitense nella regione. A settembre, l'alleato USA Ecuador ha designato IRGC, Hamas e Hezbollah come organizzazioni terroristiche, mentre l'Argentina la scorsa settimana ha designato la Forza Quds dell'Iran. Gli Stati Uniti hanno sostenuto entrambe le mosse, secondo le fonti.
L'IRGC serve come forza militare d'élite fedele alla Guida Suprema dell'Iran dal 1979, mentre la Forza Quds è un ramo dell'IRGC responsabile delle operazioni all'estero.
Sebbene l'attuale sforzo per creare una frattura geopolitica tra Iran e America Latina non sia nuovo, ci sono segnali che l'iniziativa stia accelerando. Una delegazione composta da funzionari del Dipartimento di Stato e dell'intelligence si è recata a La Paz questo mese anche per discutere le possibili designazioni terroristiche, hanno riferito le fonti.
I funzionari statunitensi hanno inoltre discusso la possibilità di promuovere simili designazioni terroristiche in Cile, Perù e Panama, hanno aggiunto le fonti, anche se non è chiaro se abbiano già affrontato la questione con i loro omologhi in quei Paesi. Secondo i funzionari USA, operatori di Hezbollah sono stati presenti in tutte queste nazioni, che hanno tutte presidenti o presidenti eletti allineati con gli Stati Uniti.
Il ministero degli Esteri panamense ha dichiarato di non aver discusso la questione con i funzionari statunitensi. Il ministero degli Esteri cileno ha affermato di non commentare eventuali colloqui con altri Stati, ma ha aggiunto che il Cile aderisce alla lista delle organizzazioni terroristiche delle Nazioni Unite. Il ministero degli Esteri peruviano non ha risposto a una richiesta di commento.
HEZBOLLAH E IRGC ATTIVI DA TEMPO IN AMERICA LATINA
Tra le più recenti operazioni di rilievo dell'IRGC nella regione vi è un presunto complotto di assassinio contro l'ambasciatore israeliano in Messico, sventato lo scorso anno dai servizi di sicurezza messicani. Il complotto, riportato per la prima volta da Axios a novembre, sarebbe stato orchestrato in parte da un ufficiale sotto copertura della Forza Quds di stanza a Caracas, secondo una delle fonti.
Hezbollah, con sede in Libano e strettamente alleato con Teheran, opera da tempo in America Latina, spesso generando entrate per le sue operazioni globali partecipando a reti di contrabbando illecite e occasionalmente orchestrando attacchi terroristici.
Tuttavia, mentre i funzionari statunitensi generalmente ritengono che Hezbollah mantenga una presenza permanente in America Latina, vi è un significativo dibattito all'interno della comunità dell'intelligence su quanto sia robusta tale presenza.
Alcuni hanno descritto le operazioni di raccolta fondi del gruppo nella regione come ben organizzate e gerarchiche, mentre altri sostengono che alcune attività finanziarie attribuite a Hezbollah siano in realtà frutto di donazioni e rimesse della numerosa diaspora libanese in America Latina che, per caso, finiscono a individui legati a Hezbollah.
"A mio avviso, la leadership di Hezbollah non gestisce ogni schema criminale nei minimi dettagli," ha dichiarato de la Torre, l'ex funzionario della CIA, "ma autorizza e trae beneficio da un'architettura globale di facilitazione che include l'America Latina."
