L'Argentina, uno dei principali fornitori mondiali di prodotti alimentari, punta a potenziare le sue esportazioni di cereali e minerali attraverso la privatizzazione e una modernizzazione ambiziosa della sua rete ferroviaria ormai obsoleta, un progetto che secondo i leader del settore potrebbe dimezzare i costi di trasporto delle merci provenienti dalle regioni più lontane dai porti.

La prima gara riguarda la rete Belgrano Cargas, che gestisce le tre principali linee ferroviarie merci del Paese. Il bando, previsto per l'inizio del prossimo anno, potrebbe aumentare la produzione di esportazioni globali come soia, mais, rame e litio. Inoltre, potrebbe facilitare il trasporto di sabbia verso Vaca Muerta, una vasta formazione di scisti nell'Argentina sud-occidentale.

La privatizzazione della rete rientra nel piano del presidente Javier Milei di trasferire le imprese statali in difficoltà a mani private e attrarre investimenti per ricostituire le riserve esaurite dopo anni di crisi economica.

MENO MERCI "SU ROTAIA" CHE NEL 1970

Modernizzare il sistema ferroviario dopo anni di abbandono sarà una sfida enorme.

"Il volume di merci trasportato (su rotaia) oggi è inferiore a quello del 1970, anche se la produzione agricola è aumentata quasi sei volte nello stesso periodo", ha dichiarato Alejandro Núñez, presidente della società statale Belgrano Cargas y Logística, che gestisce la rete Belgrano Cargas.

La rete comprende tre linee che si estendono per quasi 8.000 chilometri (5.000 miglia) e attualmente trasportano circa 7,5 milioni di tonnellate di merci all'anno, di cui il 60% sono prodotti agricoli e derivati.

A volte i treni viaggiano così lentamente sui binari fatiscenti che i carichi di soia vengono facilmente assaltati. I deragliamenti sono frequenti.

Altri 11.000 chilometri (6.800 miglia) di linee saranno messi a gara. Attualmente, queste linee sono completamente fuori servizio.

La maggior parte delle merci in Argentina viene trasportata su strada. Il trasporto ferroviario rappresenta solo il 5% del totale, una quota minima rispetto al 20% del Brasile e oltre il 40% di Stati Uniti e Canada.

INTERESSE PER LE GARE

Secondo il ministro degli Esteri Pablo Quirno, il governo considera il miglioramento delle ferrovie fondamentale per raggiungere l'obiettivo di aumentare le esportazioni annuali totali di 100 miliardi di dollari entro sette anni. Quest'anno, fino a ottobre, l'Argentina ha registrato esportazioni totali per 71,5 miliardi di dollari.

La privatizzazione potrebbe contribuire a ridurre i costi di trasporto delle merci dalle aziende agricole del nord e dell'ovest del Paese verso l'area portuale chiave intorno alla città di Rosario.

Attualmente, trasportare merci dalla provincia settentrionale di Salta a Rosario costa più che spedirle da Rosario al Vietnam, ha spiegato Gustavo Idígoras, presidente della camera degli esportatori di cereali CIARA-CEC.

Migliorare le ferrovie non sarà economico. Núñez stima che saranno necessari almeno 800 milioni di dollari di investimenti per ammodernare le infrastrutture.

Un probabile partecipante alla gara è Grupo México Transportes (GMXT), che gestisce la più grande rete ferroviaria del Messico e diverse linee merci negli Stati Uniti, secondo una fonte diretta che ha preferito rimanere anonima. Considerata l'entità dell'intervento necessario, GMXT prevede di investire 3 miliardi di dollari in caso di aggiudicazione, ha aggiunto la fonte.

Anche un consorzio agricolo composto da Bunge Global, Cargill Inc., Louis Dreyfus Co., Asociación de Cooperativas Argentinas e Aceitera General Deheza SA ha manifestato interesse per la gara, così come la compagnia mineraria anglo-australiana Rio Tinto, secondo quanto riportato dai media locali.

I rappresentanti delle aziende hanno rifiutato di commentare.

ESPANSIONE DELLA FRONTIERA

Secondo Alfredo Sesé, segretario tecnico della commissione trasporti della Borsa di Commercio di Rosario, costi di trasporto inferiori potrebbero favorire l'espansione della frontiera agricola nel nord del Paese.

Almeno la metà della produzione agricola argentina avviene a più di 300 chilometri da Rosario. Sesé stima che trasportare una tonnellata su camion costi tra 7 e 9 centesimi al chilometro, mentre su rotaia meno di 5 centesimi. Più distante è l'azienda agricola, maggiore sarà il vantaggio di una rete ferroviaria modernizzata.

Anche il settore minerario argentino potrebbe trarne beneficio. L'Argentina è il quarto esportatore mondiale di litio e dispone di progetti minerari di rame che potrebbero entrare in produzione nei prossimi anni.

"L'industria mineraria ha bisogno di soluzioni logistiche che le consentano di rifornire i progetti e movimentare la produzione", ha dichiarato Roberto Cacciola, presidente della Camera Argentina delle Imprese Minerarie.