L'incontro annuale della International Air Transport Association (IATA), in programma dal 6 all'8 giugno, giunge nel momento in cui lo shock del carburante si scontra con un altro problema che le compagnie non possono risolvere rapidamente: la carenza di nuovi aeromobili.
I ritardi nelle consegne di Boeing e Airbus hanno costretto molti vettori a mantenere in servizio più a lungo jet più vecchi e meno efficienti dal punto di vista dei consumi, facendo lievitare i costi di manutenzione e rifornimento proprio mentre il prezzo del petrolio è salito.
La IATA, che rappresenta oltre 370 compagnie aeree responsabili di circa l'85% del traffico aereo globale, aveva previsto per il settore un utile netto record di 41 miliardi di dollari quest'anno, prima dello scoppio della guerra. Dirigenti e analisti del settore si aspettano che tali prospettive vengano riviste al ribasso durante il meeting.
Un sondaggio di Deloitte condotto su 21 CEO di compagnie aeree globali e pubblicato questa settimana ha rivelato che la volatilità dei prezzi del carburante e l'inflazione sono in cima all'agenda dei rischi del settore, spingendo i vettori a concentrarsi maggiormente sul controllo dei costi e sulla salute finanziaria.
'Insieme, questi fattori hanno trasformato quello che doveva essere un anno record in una lotta per i margini', si legge nel sondaggio.
La compagnia aerea brasiliana Azul sta pianificando di tagliare ulteriori voli per bilanciare la domanda a causa dell'aumento dei prezzi del cherosene, ha dichiarato il CEO John Rodgerson.
Nikhil Ravishankar, CEO di Air New Zealand, ha affermato che le compagnie possono aumentare i prezzi dei biglietti solo fino a un certo punto per compensare i maggiori costi del carburante.
'Il mercato reagirà, la domanda si indebolirà e di conseguenza si volerà di meno', ha dichiarato in un'intervista.
Le compagnie aeree hanno due costi primari: carburante e lavoro. Gli aumenti improvvisi del carburante sono difficili da assorbire poiché molti biglietti vengono venduti settimane o mesi prima del viaggio. Inoltre, le rotte più lunghe consumano più carburante e rendono meno efficienti aeromobili ed equipaggi.
La sfida consiste nel capire quanta parte dell'ultimo rincaro del carburante possa essere trasferita sui viaggiatori prima che le tariffe più elevate inizino a indebolire la domanda.
IL POTERE DELLE TARIFFE
Finora, la domanda di viaggi ha tenuto in diversi mercati importanti, specialmente tra i viaggiatori premium e corporate, offrendo ai vettori maggiore spazio per aumentare le tariffe.
Negli Stati Uniti, le tariffe nazionali pubblicate al 25 maggio hanno mostrato una domanda robusta e un efficace trasferimento dei maggiori costi del carburante, con le tariffe per prenotazioni a una settimana in crescita del 35,8% su base annua e quelle a quattro settimane in aumento del 39,4%, secondo Raymond James.
'La disponibilità a pagare negli ultimi anni, con o senza crisi, da parte del segmento premium è stata molto forte, e vediamo che questa tendenza continua', ha dichiarato a Reuters Alexandre Lefevre, vicepresidente della pianificazione del network e delle vendite globali di Air Canada.
Tuttavia, ci sono dei limiti. Tariffe più alte possono aiutare le compagnie a recuperare parte della spesa per il carburante, ma rischiano anche di escludere i viaggiatori con budget più limitati. Tale rischio è maggiore nelle regioni in cui le valute sono deboli, la spesa dei consumatori è sotto pressione o le compagnie mancano del potere contrattuale sui prezzi tipico dei grandi vettori di rete.
Il produttore di aerei Embraer sta riscontrando che alcune compagnie aeree rinviano le decisioni sull'esercizio delle opzioni di acquisto di aeromobili, ha riferito il suo CEO a Reuters.
Alcuni vettori stanno comunque pianificando una crescita.
Philippine Airlines ordinerà nuovi aerei, forse nei prossimi due mesi, ha dichiarato sabato il presidente della società. Singapore Airlines è già in trattative per almeno 50 grandi jet a fusoliera larga, mentre Qantas sta valutando un ordine per circa 20 aeromobili wide-body Airbus o Boeing, come riportato da Reuters questa settimana.
