IBM e Cisco Systems hanno annunciato giovedì l'intenzione di collegare computer quantistici su lunghe distanze, con l'obiettivo di dimostrare la fattibilità del concetto entro la fine del 2030.
Questa iniziativa potrebbe aprire la strada a un internet quantistico, anche se i dirigenti delle due aziende hanno sottolineato che le reti richiederanno tecnologie attualmente inesistenti, che dovranno essere sviluppate con il contributo di università e laboratori federali.
I computer quantistici promettono di risolvere problemi in fisica, chimica e sicurezza informatica che richiederebbero agli attuali computer migliaia di anni. Tuttavia, questi dispositivi possono essere soggetti a errori e realizzarne uno affidabile rappresenta una sfida che IBM, Google di Alphabet e altri stanno affrontando. IBM punta ad avere una macchina operativa entro il 2029.
All'inizio di quest'anno, Cisco ha aperto un laboratorio per studiare come collegare le macchine quantistiche.
La sfida parte da un problema fondamentale: i computer quantistici come quelli di IBM sono ospitati in enormi serbatoi criogenici che raggiungono temperature così basse da rallentare quasi completamente il movimento degli atomi. Per estrarre informazioni da questi dispositivi, IBM deve trovare il modo di trasformare le informazioni contenute nei "qubit" stazionari – l'unità fondamentale di informazione in un computer quantistico – in quelli che Jay Gambetta, direttore di IBM Research e IBM fellow, ha descritto a Reuters come qubit "volanti" che viaggiano sotto forma di microonde.
Tuttavia, questi qubit volanti a microonde dovranno essere convertiti in segnali ottici in grado di viaggiare tra gli switch Cisco tramite cavi in fibra ottica. La tecnologia necessaria per questa trasformazione – chiamata trasduttore microonde-ottico – dovrà essere sviluppata con l'aiuto di gruppi come il Superconducting Quantum Materials and Systems Center, guidato dal Fermi National Accelerator Laboratory vicino a Chicago, tra gli altri.
Durante il processo, Cisco e IBM pubblicheranno anche software open source per integrare tutte le componenti.
«Stiamo osservando questo progetto come un sistema end-to-end... invece di due roadmap separate», ha dichiarato Vijoy Pandey, vicepresidente senior dell'incubatore di innovazione Outshift di Cisco. «Lo stiamo affrontando congiuntamente, il che aumenta notevolmente le probabilità di successo nella stessa direzione».
