Gli elicotteri militari statunitensi impegnati in missioni di addestramento dovranno trasmettere avvisi ai velivoli dell'aviazione commerciale in prossimità dell'aeroporto Reagan Washington National, al fine di evitare collisioni. Questa misura è prevista dalla legislazione annuale sulla politica di difesa presentata nella tarda serata di domenica.

Lo scorso gennaio, un elicottero Black Hawk dell'Esercito, impegnato in un'esercitazione e privo di un sistema di sicurezza fondamentale noto come ADS-B, si è scontrato con un jet regionale di American Airlines causando la morte di 67 persone nei pressi dell'aeroporto, appena fuori Washington. La proposta legislativa, composta da 3.000 pagine, imporrebbe inoltre al Pentagono di comunicare al Congresso il numero di quasi-collisioni registrate tra velivoli militari e aerei commerciali negli ultimi dieci anni, oltre a redigere futuri rapporti annuali su tali episodi.

Il disegno di legge non specifica il tipo di avvisi che gli elicotteri militari dovrebbero utilizzare. Il Dipartimento della Difesa potrebbe derogare all'obbligo solo dopo aver completato una valutazione dei rischi e dimostrato di poter affrontare eventuali pericoli per i voli commerciali.

Nel mese di ottobre, la Commissione Commercio del Senato ha approvato una normativa sulla sicurezza aerea che renderebbe obbligatorio l'utilizzo dell'ADS-B dopo la collisione di gennaio. Invece, la legge annuale sulla difesa prevede solo un rapporto sulla fattibilità dell'installazione dell'ADS-B su tutti gli elicotteri militari.

Il presidente della Commissione Commercio del Senato, Ted Cruz, ha dichiarato in ottobre che il disegno di legge "chiude una pericolosa lacuna che consentiva agli aeromobili militari di operare nei cieli nazionali senza comunicare rapidamente e con precisione la propria posizione agli altri aviatori, come invece fanno i velivoli commerciali".

Parlamentari di entrambi i partiti e il Segretario ai Trasporti Sean Duffy hanno sollevato dubbi sul motivo per cui la Federal Aviation Administration (FAA) non sia intervenuta per anni per affrontare i quasi-incidenti che hanno coinvolto elicotteri militari nei pressi del Reagan National. La normativa richiederebbe revisioni sulla sicurezza presso il Reagan National e altri principali aeroporti, e incaricherebbe l'Ufficio dell'Ispettore Generale dell'Esercito di avviare un audit sulla coordinazione della sicurezza. L'FAA, lo scorso aprile, ha annunciato che avrebbe imposto l'uso dell'ADS-B agli elicotteri governativi vicino al Reagan National e, a maggio, ha vietato all'Esercito i voli in elicottero intorno al Pentagono dopo un mancato incidente. L'agenzia ha inoltre adottato misure per aumentare la separazione tra elicotteri e jet.

La senatrice Maria Cantwell, principale esponente democratica della Commissione Commercio e co-sponsor del disegno di legge di ottobre, ha citato una comunicazione del NTSB di marzo secondo cui dal 2021 si sono verificati 15.200 episodi di perdita di separazione aerea nei pressi del Reagan National tra aerei commerciali ed elicotteri, inclusi 85 episodi classificati come quasi-collisioni. Gli uffici di Cantwell e Cruz hanno preferito non commentare le disposizioni contenute nel disegno di legge sulla difesa.