La PJM Interconnection - la più grande rete regionale degli Stati Uniti che serve 67 milioni di persone nella zona Est e Medio Atlantico - ha segnalato picchi temporanei nei prezzi all'ingrosso dell'elettricità spot che sabato mattina sono saliti oltre i 3.000 dollari per megawattora rispetto ai livelli precedenti inferiori a 200 dollari per MWh.
Centrali elettriche più vecchie, di solito inattive per gran parte dell'anno, stanno entrando in funzione per approfittare dei prezzi elevati e soddisfare una domanda superiore alle aspettative, ha dichiarato Georg Rute, amministratore delegato della società di software Gridraven ed esperto di come il clima influisce sulla capacità delle linee elettriche.
"Una turbina a gas di 40 anni si accende perché vede questi prezzi altissimi", ha detto Rute a Reuters. Ha aggiunto che si tratta di un segnale di stress nel sistema PJM e altrove.
I prezzi sono aumentati anche in altre regioni poiché il maltempo e le temperature intorno a 0 gradi Fahrenheit (-18 Celsius) hanno fatto salire la domanda di elettricità e spinto alcuni operatori a interrompere la produzione di gas naturale nei principali bacini, mentre le aziende della rete hanno dovuto affrontare vincoli anche nella fornitura di gas tramite gasdotto.
Dominion Energy, la cui attività in Virginia comprende la più grande concentrazione di data center al mondo, ha dichiarato che, se le previsioni di ghiaccio si confermassero, potrebbe trattarsi di uno degli eventi invernali più rilevanti che abbiano mai colpito le operazioni della società.
Mentre gli operatori delle reti regionali gestiscono forniture di combustibile limitate, linee di trasmissione congestionate e condizioni meteorologiche estreme, le società elettriche stanno schierando squadre per riparare i danni attesi da ghiaccio e neve sulle linee di distribuzione a bassa tensione che portano energia a case e aziende.
RETI SOTTO PRESSIONE
Di fronte a forniture di gas limitate, gli operatori delle reti statunitensi stanno chiedendo alle centrali a carbone e a gas di aumentare la produzione, secondo i rapporti operativi della rete.
Il Midcontinent Independent System Operator ha chiesto alle centrali di massimizzare la produzione e ha limitato le esportazioni di elettricità in un territorio che si estende su 15 stati del Midwest e Sud e sulla provincia canadese del Manitoba.
Nelle ultime 24 ore, il MISO ha importato fino a diverse migliaia di megawatt di energia dal territorio della PJM per soddisfare la domanda, secondo i rapporti operativi di MISO.
PJM affronta maggiori minacce alla propria affidabilità in inverno perché le centrali a gas naturale - la spina dorsale della generazione - spesso si trovano a dover gestire limitazioni nella fornitura di combustibile e problemi di congelamento meccanico durante il freddo estremo, secondo gli analisti della società di consulenza ICF International.
La rete confinante MISO ha dichiarato un'emergenza totale per evitare carenze di capacità, poiché alcune centrali sono costrette a fermarsi o a ridurre la produzione a causa delle temperature gelide, avvisando le aziende elettriche di essere pronte a produrre quanta più elettricità possibile.
I prezzi spot dell'elettricità all'ingrosso in MISO sono saliti a quasi 500 dollari per MWh nell'hub del Minnesota, poiché l'Alto Midwest ha sperimentato colli di bottiglia nella trasmissione sulle linee ad alta tensione. Al contrario, i prezzi spot dell'elettricità nel territorio meridionale di MISO erano inferiori a 50 dollari per MWh.
Nel New England, la produzione di energia da olio combustibile è aumentata per aiutare la rete elettrica della regione a sei stati a conservare il gas naturale, che rappresenta la principale fonte di energia.
Sabato mattina, la produzione da olio rappresentava il 35% della produzione della rete del New England, rispetto a un livello tipico di circa l'1% o meno, secondo il display operativo di ISO New England. Il gas naturale, di solito la principale fonte di energia della rete, rappresentava il 22% della produzione.
I prezzi spot dell'elettricità nel New England erano superiori a 300 dollari per MWh, circa il doppio rispetto a venerdì.
LA RETE DEL TEXAS MESSA ALLA PROVA
Per l'Electric Reliability Council of Texas, la tempesta invernale rappresenta la prova più importante per il principale operatore di rete dello stato dal 2021, quando una tempesta rischiò di causare un blackout regionale catastrofico.
Oltre 200 persone morirono quando ERCOT perse circa la metà della sua capacità di generazione durante il freddo intenso.
Da allora sono state introdotte regole statali e federali più severe per richiedere una migliore preparazione invernale alle società elettriche e agli operatori di rete in tutto il Paese.
Rute ha dichiarato che ERCOT sembra essere in buone condizioni poiché dispone di abbondante generazione da combustibili fossili, grandi contributi da energia eolica e solare e più capacità di accumulo tramite batterie rispetto a qualsiasi altra rete.
"Penso che ci siano pochissime possibilità di una ripetizione del 2021", ha detto. "Ma nessun blackout si verifica mai nello stesso modo due volte."
