"Non possiamo investire denaro in cose che non generano profitti", ha dichiarato lunedì a Reuters. "Per quanto ami questi prodotti, i clienti negli Stati Uniti non erano disposti a pagarli. E così è finita".
L'angoscia di Farley riflette il dilemma più ampio che devono affrontare i dirigenti del settore automobilistico a seguito delle politiche dell'amministrazione Trump che hanno privato l'industria dei sussidi per i veicoli elettrici e allentato le restrizioni sull'inquinamento dei tubi di scappamento.
La maggior parte delle case automobilistiche ora non può vendere veicoli elettrici negli Stati Uniti in modo redditizio o in grandi quantità, ma deve venderli in Cina, Europa e altri mercati per soddisfare le autorità di regolamentazione e competere con le case automobilistiche cinesi in espansione a livello globale.
Ciò ha lasciato Ford e altre case automobilistiche con la sfida di adattare gamme di veicoli molto diverse per le diverse regioni.
Questo approccio comporta spese aggiuntive che l'industria pensava di essersi lasciata alle spalle negli ultimi decenni grazie alla globalizzazione, ovvero la produzione di auto sostanzialmente identiche, con catene di fornitura comuni, da vendere in tutto il mondo. Quindici anni fa, l'allora amministratore delegato Alan Mulally definì questa strategia "One Ford".
Ora Farley necessita di molte Ford. La sua azienda e altre si sono rivolte a partnership per assorbire i costi aggiuntivi derivanti dal soddisfare le esigenze dei diversi mercati globali. All'inizio di questo mese Renault e Ford hanno annunciato che avrebbero collaborato per costruire veicoli elettrici accessibili per l'Europa. A seguito dell'annuncio della partnership, lunedì Ford ha dichiarato che non costruirà il furgone commerciale elettrico inizialmente previsto per quel mercato. Secondo quanto riportato da Reuters, Ford è anche alla ricerca di un partner cinese che fornisca tecnologie per piattaforme di veicoli elettrici. Per quanto riguarda i veicoli elettrici, Farley spera di trovare un compromesso eliminando la maggior parte dei modelli elettrici, ma conservando un camion elettrico di medie dimensioni da 30.000 dollari che uscirà nel 2027, progettato da un team specializzato in California per competere con i colossi dei veicoli elettrici Tesla e BYD cinese.
"In qualità di azienda globale in competizione con i cinesi e altri, non abbiamo tempo", ha affermato Farley. Michael Dunne, consulente ed ex dirigente della General Motors che ha trascorso anni in Cina, ha affermato che le case automobilistiche statunitensi non hanno altra scelta che bilanciare i profitti ottenuti negli Stati Uniti dai veicoli a benzina con la concorrenza all'estero dei produttori cinesi e di altri produttori di veicoli elettrici.
"I veicoli elettrici non scompariranno", ha affermato Dunne. "Quindi, intendiamo competere a livello globale o rimanere semplicemente nel nostro Paese?"
IL SOSTEGNO DEL GOVERNO INCORAGGIA LE AUTO ELETTRICHE Le vendite di veicoli elettrici negli Stati Uniti sono diminuite drasticamente dal 30 settembre, data di scadenza del credito d'imposta di 7.500 dollari per auto, abolito dalla legislazione sostenuta da Trump.
Questa e altre politiche dell'amministrazione hanno consolidato lo status degli Stati Uniti come fanalino di coda nel settore dei veicoli elettrici rispetto agli altri due maggiori mercati automobilistici mondiali. In Cina, i veicoli elettrici e ibridi plug-in rappresentano circa la metà delle vendite; in Europa, costituiscono circa il 25%. Le vendite negli Stati Uniti sono scese a circa il 5% dopo l'entrata in vigore delle politiche di Trump.
La svalutazione di Ford riflette "una più ampia consapevolezza del settore" che l'economia dei veicoli elettrici non funziona ancora senza il sostegno del governo, ha affermato Stephanie Valdez Streaty, direttrice di Cox Automotive per gli approfondimenti sul settore.
Altre case automobilistiche stanno affrontando questa difficile situazione economica. A ottobre GM ha registrato una perdita di 1,6 miliardi di dollari a causa della riduzione dei piani relativi ai veicoli elettrici e ha avvertito che ne seguiranno altre. Sta inoltre riorganizzando gli stabilimenti di produzione di veicoli elettrici in centri di produzione di veicoli a benzina. Gli analisti di Citigroup hanno dichiarato di aspettarsi che le perdite di GM saranno alla fine inferiori a quelle di Ford. GM ha superato Ford nelle vendite di veicoli elettrici, anche se gli analisti stimano che l'azienda continui a registrare perdite per miliardi di dollari in questo settore.
GM aveva scartato i veicoli ibridi benzina-elettrici come uno spreco di capitale, puntando invece su una gamma di circa una dozzina di veicoli elettrici per i clienti statunitensi, che avevano iniziato a guadagnare terreno in termini di vendite proprio prima che le politiche di Trump entrassero in vigore. Ora alcuni dei maggiori concorrenti statunitensi di GM, Ford e Toyota, stanno puntando fortemente sugli ibridi e stanno assistendo a una rapida crescita delle vendite, poiché i consumatori si allontanano dai veicoli completamente elettrici.
Pur avendo abbandonato la maggior parte dei modelli elettrici, Ford ha comunque promesso che entro il 2030 metà del suo volume di vendite globale sarà costituito da veicoli elettrici, ibridi o modelli elettrici cosiddetti "a autonomia estesa", in cui un piccolo motore a benzina viene utilizzato per ricaricare la batteria di grandi dimensioni. Questi modelli rappresentano oggi il 17% del totale. Se le attuali tendenze di consumo saranno confermate, la stragrande maggioranza di questi veicoli sarà costituita da ibridi senza presa di ricarica, che superano di gran lunga le vendite dei veicoli plug-in.
Gli ibridi rappresentano già quasi la metà di tutte le vendite negli Stati Uniti per Toyota, che negli ultimi anni è stata pesantemente criticata per aver preferito gli ibridi ai veicoli elettrici. Elliot Johnson, direttore degli investimenti di Evolve ETFs, che detiene azioni Ford, ha accolto con favore la decisione della casa automobilistica di Detroit di seguire l'esempio di Toyota.
"Gli ibridi rappresentano il futuro per le case automobilistiche tradizionali", ha affermato Johnson, offrendo alle case automobilistiche un percorso più agevole per la transizione dei clienti esistenti verso modelli elettrificati senza problemi di ricarica.
Stellantis sta lottando per riconquistare quote di mercato negli Stati Uniti concentrandosi sugli ibridi e dando priorità alle vendite di veicoli aziendali. Volkswagen ha creato la sua società indipendente di veicoli elettrici Scout per affrontare il mercato elettrico, affidandosi ai partner Rivian e al produttore cinese di veicoli elettrici Xpeng per lo sviluppo del software.
I rappresentanti di Stellantis e Volkswagen hanno rifiutato di commentare. Un portavoce di GM ha fatto riferimento ai piani precedentemente resi noti di offrire ibridi plug-in. Un portavoce della Casa Bianca non ha risposto alle richieste di commento.
Alla domanda su quali fattori abbiano contribuito maggiormente a questa mossa di grande portata, dal calo di interesse dei consumatori per i veicoli elettrici ai cambiamenti politici di Trump, Farley ha risposto che è difficile attribuire un peso specifico a ciascuno di essi. "Non è una cosa sola. In realtà è una combinazione di tutte queste cose".
Sebbene il mercato dei veicoli elettrici sia in difficoltà da tempo, Farley ha affermato che recentemente è aumentata la pressione per agire.
"Negli ultimi mesi", ha affermato, "è diventato davvero chiaro al team che dovevamo apportare un cambiamento". (Reportage di Nora Eckert da Detroit, reportage aggiuntivo di Abhirup Roy da San Francisco e David Shepardson da Washington; editing di Mike Colias, Brian Thevenot e Nick Zieminski)
