Buffett ha annunciato la promozione di Abel a amministratore delegato durante l'assemblea annuale della Berkshire lo scorso maggio a Omaha, nel Nebraska.
L'annuncio ha sorpreso molti che pensavano che il miliardario 95enne non avrebbe mai lasciato il conglomerato che gestisce dal 1965. Nemmeno Abel era a conoscenza dell'annuncio.
La promozione era attesa dal maggio 2021, quando il defunto vicepresidente della Berkshire Charlie Munger aveva lasciato intendere che Abel era la scelta del consiglio di amministrazione per diventare amministratore delegato. Buffett rimarrà presidente.
Abel, 63 anni, è entrato a far parte di Berkshire nel 2000, quando l'azienda ha acquisito MidAmerican Energy, e in seguito ha trasformato l'unità, poi ribattezzata Berkshire Hathaway Energy, in uno dei maggiori fornitori di energia elettrica degli Stati Uniti centrali e occidentali.
Dal 2018 Abel è vicepresidente e supervisiona le attività non assicurative di Berkshire, che comprendono la ferrovia BNSF, aziende chimiche, energetiche e industriali e rivenditori al dettaglio come Fruit of the Loom e See's Candies.
Ajit Jain, 74 anni, anch'egli vicepresidente, continua a supervisionare le attività assicurative di Berkshire. Gli investitori lo hanno a lungo considerato un candidato alla carica di amministratore delegato, anche se Buffett ha affermato che Jain non desiderava ricoprire tale ruolo.
Berkshire, tramite l'assistente di Buffett, ha rifiutato di commentare, sottolineando che Buffett ha parlato di Abel in una lettera agli azionisti del 10 novembre e non ha detto nulla di diverso sul suo carattere, sulle sue capacità e sulla sua dedizione a Berkshire. Buffett e Abel non erano disponibili per interviste.
Tuttavia, l'azienda ha annunciato un rimpasto dirigenziale poche settimane prima dell'insediamento di Abel. Nell'ambito della transizione, Abel cederà la supervisione diretta dei 32 settori di prodotti di consumo, servizi e vendita al dettaglio di Berkshire ad Adam Johnson, che continuerà a dirigere la divisione di aerei di lusso NetJets. Berkshire ha inoltre promosso Nancy Pierce alla direzione di GEICO, dove ricopriva il ruolo di direttore operativo.
Sostituisce Todd Combs, che era stato anche uno dei gestori di portafoglio di Buffett e si trasferisce alla JPMorgan Chase JPM.N, dove è stato direttore. La Berkshire ha anche nominato un nuovo direttore finanziario e il suo primo consulente legale interno.
Abel sta posizionando "luogotenenti fidati e nuovi talenti per bilanciare la continuità con la modernizzazione di Berkshire", ha affermato Michael Ashley Schulman, direttore degli investimenti di Running Point Capital a El Segundo, in California.
BUFFETT DEFINISCE ABEL UN "OTTIMO MANAGER"
Abel ha lavorato a Des Moines, Iowa, a circa 217 km a est di Omaha, dove Berkshire dovrebbe mantenere la propria sede.
È anche un manager più pratico di Buffett, ma ha affermato che rispetterà la cultura di Berkshire di lasciare che le attività operative siano gestite in modo largamente autonomo.
Molti manager della Berkshire hanno descritto Abel come una persona competente e compassionevole, con una grande capacità di ascolto.
La sua immagine pubblica è più simile a una tabula rasa.
Abel non possiede la stessa abilità teatrale e lo stesso talento nel dispensare consigli eloquenti del suo capo. Buffett ha prestato la sua immagine per le lattine di Coca-Cola, le bottiglie di ketchup Heinz e le paperelle di gomma, ed è apparso nelle serie televisive "All My Children" e "The Office".
Tuttavia, nella sua lettera di novembre, Buffett ha definito Abel "un ottimo manager, un lavoratore instancabile e un comunicatore onesto. Gli auguro un mandato prolungato".
PER UN APPASSIONATO DI HOCKEY, UN SECCHIO DI GHIACCIO
Abel è nato e cresciuto a Edmonton, Alberta, diventando un appassionato di hockey per tutta la vita, e si è laureato nel 1984 presso l'Università di Alberta.
Dopo aver studiato contabilità, ha iniziato a lavorare presso PricewaterhouseCoopers e successivamente è passato alla CalEnergy, un'azienda che si occupa di energia geotermica.
È entrato a far parte della MidAmerican Energy nel 1992 e ne è diventato amministratore delegato nel 2008. Ha beneficiato della sua capacità, insolita tra le utility, di trattenere gli utili che potevano essere reinvestiti nell'azienda per stimolare la crescita, invece di dover pagare i dividendi agli azionisti.
Buffett ha sempre preferito che le sue aziende investissero in se stesse o acquisissero nuove società.
Questa libertà ha aiutato Abel ad acquisire la società di servizi pubblici del Nevada NV Energy e la società di trasmissione elettrica dell'Alberta AltaLink, nonché ad espandersi in modo aggressivo nel settore delle energie rinnovabili. Berkshire Hathaway Energy controlla anche un'importante società di intermediazione immobiliare residenziale statunitense.
Abel possiede quasi 170 milioni di dollari di azioni Berkshire, una cifra considerevole per un amministratore delegato, anche se alcuni investitori ritengono che dovrebbe acquistarne di più. Potrebbe diventare miliardario dopo aver ricevuto 870 milioni di dollari nel 2022, quando Berkshire ha acquistato la sua quota dell'1% in Berkshire Hathaway Energy.
Ha anche dimostrato di saper divertirsi.
Nel 2014 ha accettato la Ice Bucket Challenge per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla sclerosi laterale amiotrofica, nota anche come morbo di Lou Gehrig. Abel ha mostrato due pollici in su alla telecamera dopo che un dipendente della Berkshire Hathaway Energy lo ha bagnato con dell'acqua.
