Il Sud Sudan ha inviato le proprie truppe nel vicino Sudan per presidiare il strategico giacimento petrolifero di Heglig, situato nei pressi del confine, secondo quanto dichiarato giovedì dal capo delle forze armate sudsudanesi, pochi giorni dopo che le Forze di Supporto Rapido (RSF), gruppo paramilitare, ne avevano preso il controllo.

Heglig ospita l'impianto principale di lavorazione del petrolio sudsudanese, risorsa che rappresenta la maggior parte delle entrate pubbliche del Sud Sudan. Una parte del petrolio ha continuato a fluire attraverso Heglig, sebbene con volumi notevolmente ridotti.

Fonti governative hanno riferito a Reuters lunedì che le forze governative sudanesi e i lavoratori del giacimento di Heglig si sono ritirati dall'area domenica, per evitare combattimenti che avrebbero potuto danneggiare le infrastrutture presenti.

Il generale Paul Nang, capo delle forze di difesa del Sud Sudan, ha spiegato che il dispiegamento delle truppe è stato concordato tra il presidente del Sud Sudan Salva Kiir, il capo dell'esercito sudanese generale Abdel Fattah al-Burhan e il leader delle RSF Mohamed Hamdan Dagalo.

«I tre hanno concordato che l'area di Heglig debba essere protetta, poiché si tratta di una zona strategicamente molto importante per entrambi i paesi», ha dichiarato Nang ai microfoni della radio di stato South Sudan Broadcasting Radio.

«Attualmente sono le forze del Sud Sudan a presidiare Heglig.»

Il petrolio viene trasportato attraverso il sistema di oleodotti Greater Nile fino a Port Sudan, sul Mar Rosso, per l'esportazione, rendendo il sito di Heglig cruciale sia per le entrate in valuta estera del Sudan sia per il Sud Sudan, che non ha sbocchi sul mare e dipende quasi totalmente dagli oleodotti che attraversano il Sudan.

Un altro oleodotto, il Petrodar, collega lo Stato dell'Alto Nilo del Sud Sudan a Port Sudan.

La guerra scoppiata nell'aprile 2023 tra l'esercito sudanese e le RSF ha ripetutamente interrotto i flussi petroliferi del Sud Sudan, che prima del conflitto si attestavano tra i 100.000 e i 150.000 barili al giorno esportati tramite il Sudan.