Due funzionari del Servizio di Cittadinanza e Immigrazione degli Stati Uniti (USCIS) incaricati dei rifugiati sono stati anch'essi brevemente trattenuti e poi rilasciati durante l'operazione di martedì, ha riferito a Reuters un funzionario dell'USCIS e una persona a conoscenza dei fatti, a condizione di anonimato.
L'USCIS non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Un portavoce del Dipartimento di Stato ha definito l'irruzione "inaccettabile".
L'amministrazione del presidente Donald Trump punta a portare migliaia di sudafricani bianchi negli Stati Uniti attraverso un programma di reinsediamento avviato quest'anno, sostenendo che sono vittime di persecuzioni razziali. Il governo sudafricano nega fermamente queste affermazioni.
Secondo il sito dell'ambasciata statunitense, la gestione delle pratiche in Sudafrica è affidata a RSC Africa, un centro di supporto ai rifugiati con sede in Kenya gestito da Church World Service.
I cittadini kenioti erano entrati in Sudafrica con visti turistici e avevano assunto illegalmente un impiego presso un centro di elaborazione, nonostante precedenti richieste di visto per cittadini kenioti destinati a questo lavoro fossero state respinte, ha dichiarato il Ministero degli Affari Interni sudafricano in una nota. Ha aggiunto che nessun funzionario statunitense è stato arrestato.
"Stiamo cercando chiarimenti immediati dal governo sudafricano e ci aspettiamo piena collaborazione e responsabilità," ha dichiarato Tommy Pigott, portavoce del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, in un comunicato inviato a Reuters.
"Avremo altro da dire una volta che tutti i fatti saranno confermati, ma l'amministrazione Trump difenderà sempre gli interessi degli Stati Uniti, il personale statunitense e lo stato di diritto. Interferire con le nostre operazioni sui rifugiati è inaccettabile," ha aggiunto.
L'incidente rischia di peggiorare ulteriormente le già difficili relazioni tra Washington e Pretoria. Durante il suo secondo mandato, Trump ha più volte avanzato false accuse sul trattamento della minoranza bianca in Sudafrica, utilizzandole come giustificazione per tagliare gli aiuti e escludere il Sudafrica dai vertici del G20.
Il governo sudafricano ha dichiarato di aver avviato colloqui diplomatici formali sia con gli Stati Uniti sia con il Kenya per risolvere la questione.
"La presenza di funzionari stranieri apparentemente in coordinamento con lavoratori non documentati solleva naturalmente serie domande sulle intenzioni e sul protocollo diplomatico," ha affermato la dichiarazione sudafricana.
Una portavoce del ministero degli esteri keniota ha dichiarato di non essere a conoscenza dell'incidente, ma che avrebbe approfondito la questione.
