Il National Transportation Safety Board degli Stati Uniti ha annunciato venerdì l'apertura di un'indagine sulla società di auto a guida autonoma Waymo, dopo che i suoi robotaxi hanno superato illegalmente scuolabus fermi ad Austin, in Texas, almeno 19 volte dall'inizio dell'anno scolastico.

La divisione di Alphabet, nel dicembre scorso, ha richiamato oltre 3.000 veicoli per aggiornare il software che aveva causato ai veicoli il sorpasso di scuolabus fermi intenti a caricare o scaricare studenti, aumentando il rischio di incidenti. La National Highway Traffic Safety Administration aveva già aperto un'indagine nell'ottobre scorso sui veicoli Waymo in prossimità di scuolabus.

Venerdì, Waymo ha dichiarato che in nessuno degli episodi si sono verificati incidenti, sottolineando che il suo sistema di guida autonoma, denominato Waymo Driver, "gestisce in sicurezza migliaia di incontri con scuolabus ogni settimana negli Stati Uniti, e il Waymo Driver è in continuo miglioramento." Waymo ha aggiunto di essere "fiduciosa che le prestazioni di sicurezza dei nostri veicoli in prossimità degli scuolabus siano superiori a quelle dei conducenti umani."

In una lettera del 20 novembre pubblicata dalla NHTSA, il distretto scolastico indipendente di Austin ha segnalato che cinque episodi si sono verificati nel mese di novembre, dopo gli aggiornamenti software di Waymo volti a risolvere il problema. Il distretto scolastico ha chiesto all'azienda di sospendere le operazioni nelle zone scolastiche durante gli orari di ingresso e uscita, finché non fosse garantito che i veicoli non avrebbero più violato la legge. A dicembre, il distretto ha dichiarato a Reuters che Waymo si era rifiutata di interrompere le operazioni nei pressi delle scuole.

"Non possiamo permettere che Waymo continui a mettere in pericolo i nostri studenti mentre cerca di implementare una soluzione", ha scritto un avvocato del distretto scolastico, aggiungendo che un veicolo Waymo è stato "ripreso mentre superava uno scuolabus fermo pochi istanti dopo che uno studente aveva attraversato davanti al veicolo, e mentre lo studente si trovava ancora sulla strada."