A mezzanotte di mercoledì (1300 GMT), l'Australia è diventata il primo Paese al mondo a vietare l'accesso ai social media ai bambini sotto i 16 anni, bloccando loro l'utilizzo di piattaforme come TikTok, YouTube di Alphabet e Instagram e Facebook di Meta.
Dieci delle più grandi piattaforme sono state obbligate a impedire l'accesso ai minori o rischiano multe fino a 49,5 milioni di dollari australiani (33 milioni di dollari USA) secondo la nuova legge, criticata dalle principali aziende tecnologiche e dai sostenitori della libertà di espressione, ma apprezzata da genitori e associazioni per la tutela dell'infanzia.
Il divieto è osservato con attenzione da altri Paesi che stanno valutando misure simili basate sull'età, mentre crescono le preoccupazioni sugli effetti dei social media sulla salute e la sicurezza dei bambini.
«Anche se l'Australia è la prima ad adottare tali restrizioni, difficilmente sarà l'ultima», ha dichiarato Tama Leaver, professore di studi su Internet presso la Curtin University.
«I governi di tutto il mondo stanno osservando come il potere delle Big Tech sia stato affrontato con successo. Il divieto dei social media in Australia è davvero un campanello d'allarme».
IL DIVIETO SEGNA LO SCONTRO TRA LEGISLATORI E INDUSTRIA TECH
L'entrata in vigore della legge chiude un anno di speculazioni sulla possibilità che un Paese possa davvero impedire ai bambini di utilizzare tecnologie ormai integrate nella vita moderna.
Si apre così un esperimento dal vivo che sarà studiato a livello globale dai legislatori intenzionati a intervenire direttamente, frustrati da quella che definiscono una lentezza eccessiva dell'industria tecnologica nell'adottare misure efficaci per ridurre i danni.
Dalla Danimarca alla Malesia, e persino alcuni stati degli Stati Uniti – dove le piattaforme stanno riducendo le funzioni di sicurezza e fiducia – i governi affermano di pianificare passi simili, quattro anni dopo che una fuga di documenti interni di Meta ha rivelato che l'azienda era consapevole che i suoi prodotti contribuivano a problemi di immagine corporea e pensieri suicidi tra gli adolescenti, pur negando pubblicamente il collegamento.
L'INIZIO DELLA FINE
Sebbene il divieto riguardi inizialmente dieci piattaforme, il governo ha dichiarato che la lista sarà aggiornata con la comparsa di nuovi prodotti e il passaggio degli utenti più giovani ad alternative.
Dei primi dieci servizi coinvolti, tutti tranne X di Elon Musk hanno dichiarato che si adegueranno utilizzando sistemi di inferenza dell'età – che deducono l'età dall'attività online – oppure stime basate su selfie. Potrebbero anche essere richiesti documenti d'identità caricati o dettagli di conti bancari collegati.
Per le aziende dei social media, l'applicazione del divieto segna l'inizio di una nuova era di stagnazione strutturale, con il numero di utenti che si stabilizza e il tempo trascorso sulle piattaforme in diminuzione, secondo gli studi.
Le piattaforme affermano di non guadagnare molto mostrando pubblicità agli under 16, ma aggiungono che il divieto interrompe una pipeline di futuri utenti. Poco prima dell'entrata in vigore del divieto, secondo il governo, l'86% degli australiani tra gli 8 e i 15 anni utilizzava i social media.
($1 = 1,5097 dollari australiani)
