Mercoledì l'Australia è diventata il primo Paese al mondo a vietare l'accesso ai social media ai bambini sotto i 16 anni, bloccando l'utilizzo delle piattaforme in una mossa accolta con favore da molti genitori e sostenitori dei diritti dell'infanzia, ma criticata dalle principali aziende tecnologiche e dai difensori della libertà di espressione.

A partire dalla mezzanotte (le 13:00 GMT di martedì), dieci tra le più grandi piattaforme, tra cui TikTok, YouTube di Alphabet, Instagram e Facebook di Meta, sono state obbligate a bloccare l'accesso ai minori o rischiare multe fino a 49,5 milioni di dollari australiani (33 milioni di dollari USA) secondo la nuova legge, osservata attentamente dai regolatori di tutto il mondo.

Il Primo Ministro Anthony Albanese ha definito la giornata "un motivo di orgoglio" per le famiglie e ha presentato la legge come prova che i legislatori possono limitare i danni online che hanno superato le tradizionali misure di tutela.

"Questa misura farà una differenza enorme. È uno dei più grandi cambiamenti sociali e culturali che il nostro Paese abbia mai affrontato," ha dichiarato Albanese in una conferenza stampa mercoledì.

"Si tratta di una riforma profonda che continuerà a far parlare di sé in tutto il mondo."

IL PREMIER AI GIOVANI: "LEGGETE UN LIBRO"

In un messaggio video, Albanese ha invitato i ragazzi a "iniziare un nuovo sport, uno strumento musicale o leggere quel libro che da tempo è sul vostro scaffale", in vista delle vacanze estive scolastiche che inizieranno a fine mese in Australia.

Alcuni dei ragazzi sotto il limite dei 16 anni erano preoccupati per l'adattamento a una vita senza social media, mentre altri sembravano meno turbati.

"Non sono particolarmente emozionata," ha detto Claire Ni, 14 anni. "Sono semplicemente neutrale."

Luna Dizon, 15 anni, ha dichiarato di avere ancora accesso ai propri account TikTok, Instagram e Snapchat, ma teme uno "shock culturale" una volta che il divieto entrerà pienamente in vigore.

"Penso che, alla fine, senza i social media, impareremo ad adattarci," ha aggiunto.

UN'ADOLESCENTE SALUTA: "CI VEDIAMO QUANDO AVRÒ 16 ANNI"

Sebbene il governo abbia riconosciuto che il divieto non sarà perfetto nella sua applicazione, solo su TikTok sono stati disattivati circa 200.000 account entro mercoledì, e "centinaia di migliaia" saranno bloccati nei prossimi giorni.

Molti degli oltre un milione di ragazzi interessati dalla legge hanno pubblicato messaggi di addio sui social.

"Niente più social media... niente più contatti con il resto del mondo," ha scritto un adolescente su TikTok.

"#ciVediamoQuandoAvrò16Anni," ha scritto un altro.

Altri hanno dichiarato di voler trovare modi per aggirare il divieto.

"È abbastanza inutile, troveremo solo nuovi modi per accedere a queste piattaforme, quindi qual è il senso," ha commentato ancora Claire Ni, 14 anni.

IL DIVIETO HA IMPLICAZIONI GLOBALI

Il provvedimento arriva dopo un anno di dibattiti sulla possibilità che un Paese possa realmente impedire ai minori di accedere a piattaforme ormai radicate nella vita quotidiana, e rappresenta un banco di prova per i governi frustrati dalla lentezza delle aziende tecnologiche nell'implementare misure di riduzione dei danni.

"Sono contenta che vogliano proteggere i bambini e che abbiamo la possibilità di vedere come lo faranno, per capire se possiamo imparare da loro," ha detto Christel Schaldemose, eurodeputata che auspica una maggiore protezione per i minori dell'Unione Europea.

Il governo di centro-sinistra di Albanese ha proposto la legge storica citando ricerche che evidenziano danni alla salute mentale dovuti all'uso eccessivo dei social media tra i giovani adolescenti, tra cui disinformazione, bullismo e rappresentazioni dannose del corpo.

Diversi Paesi, dalla Danimarca alla Nuova Zelanda fino alla Malesia, hanno manifestato l'intenzione di studiare o adottare il modello australiano.

In una scuola di Bonn, in Germania, gli studenti si sono espressi favorevolmente al divieto.

"I social media sono altamente addictivi e non hanno veri vantaggi. Certo, permettono di diffondere la propria opinione, ma credo che gli svantaggi, soprattutto la dipendenza, siano molto peggiori," ha affermato Arian Klaar, 15 anni.

Julie Inman Grant, commissaria per la sicurezza digitale nata negli Stati Uniti e responsabile dell'applicazione del divieto, ha raccontato a Reuters mercoledì che molti genitori americani vorrebbero misure simili.

"Ricevo messaggi da genitori, attivisti e cittadini comuni negli Stati Uniti: 'vorremmo avere un commissario per la sicurezza digitale come te, vorremmo che il nostro governo mettesse la sicurezza di preadolescenti e adolescenti prima dei profitti delle aziende tecnologiche,'" ha dichiarato nel suo ufficio di Sydney.

'NON È UNA NOSTRA SCELTA': X CONFERMA L'ADESIONE

X, la piattaforma di Elon Musk, è stata l'ultima tra le dieci principali a prendere misure per bloccare l'accesso agli adolescenti minorenni, dopo aver riconosciuto pubblicamente mercoledì che si sarebbe adeguata.

"Non è una nostra scelta - è quanto richiede la legge australiana," si legge sul sito di X.

L'Australia ha affermato che la lista iniziale delle piattaforme soggette al divieto potrà cambiare con l'emergere di nuovi prodotti e lo spostamento degli utenti più giovani.

Le aziende hanno comunicato a Canberra che utilizzeranno una combinazione di inferenza dell'età - stimando l'età dell'utente dal comportamento - e stime basate su selfie, oltre a controlli che potrebbero includere documenti di identità caricati.

Per le aziende dei social media, l'attuazione della legge segna l'inizio di una nuova era di stagnazione strutturale: secondo gli studi, il numero di utenti si stabilizza e il tempo trascorso sulle piattaforme diminuisce.

Le piattaforme sostengono di guadagnare poco dalla pubblicità rivolta ai minori di 16 anni, ma avvertono che il divieto interrompe il flusso di futuri utenti. Poco prima dell'entrata in vigore del divieto, secondo il governo, l'86% degli australiani tra gli 8 e i 15 anni utilizzava i social media.

($1 = 1,5097 dollari australiani)