L'erede di Hermès, Nicolas Puech, ha citato in giudizio Bernard Arnault e il suo conglomerato del lusso LVMH, insieme ad altre parti, in una causa civile legata alla sua affermazione di essere stato privato di azioni Hermès oggi valutate miliardi di euro, secondo un documento depositato in tribunale e visionato da Reuters.

La causa rappresenta la prima sfida legale nota di Puech, 82 anni, contro Arnault e LVMH e arriva a più di un decennio di distanza da quando LVMH sorprese l'establishment economico francese accumulando silenziosamente una partecipazione del 23% in Hermès, innescando una delle più aspre battaglie societarie nella storia della Borsa francese.

Puech sostiene che le sue azioni Hermès siano state trasferite a sua insaputa anni fa. Reuters non è stata in grado di verificare quando o a quale prezzo le azioni siano state vendute. 

L'erede ottantaduenne, pronipote di Thierry Hermès, fondatore del gruppo di lusso nel 1837, ha rifiutato di commentare tramite un portavoce. Anche il suo avvocato francese Frédéric Menges ha rifiutato di commentare, citando il procedimento in corso.

La causa civile, presentata al tribunale giudiziario di Parigi il 15 maggio, stima il valore delle 6 milioni di azioni Hermès che appartenevano a Puech intorno ai 14 miliardi di euro (16,26 miliardi di dollari) secondo estratti del documento, che non è stato reso pubblico.

La prima udienza della causa civile si è svolta il 20 novembre, come riportato inizialmente dal quotidiano Libération.

Reuters rivela per la prima volta le richieste legali di Puech e l'elenco completo dei convenuti nominati nella causa.

Arnault e LVMH non hanno risposto alle ripetute richieste di commento da parte di Reuters, inoltrate tramite i loro avvocati e rappresentanti.

CAUSA PENALE SEPARATA PER PRESUNTA VIOLAZIONE DI FIDUCIA

La causa civile afferma che Puech intende riservarsi il diritto di chiedere danni per il valore delle 6 milioni di azioni Hermès a "chiunque possa essere ritenuto colpevole di reati penali" in un'indagine penale separata relativa alla presunta scomparsa del suo patrimonio, secondo quanto emerge dagli estratti del documento visionato da Reuters.

Nella denuncia penale presentata all'inizio del 2024, Puech accusa il suo ex gestore patrimoniale Eric Freymond, ora deceduto, di violazione di fiducia e appropriazione indebita dei suoi beni, secondo quanto riportato dalla rivista francese L'Express.

La Procura di Parigi ha confermato a Reuters che è in corso un'indagine penale sul caso Puech, aggiungendo che, finora, solo Freymond è stato formalmente indagato. Arnault e le sue società non sono stati sottoposti a indagine formale, ha precisato. 

In Francia, le cause civili come quella presentata da Puech a maggio sono spesso intentate da persone che si dichiarano vittime di un reato per ottenere risarcimenti economici parallelamente ai procedimenti penali. Questo processo parallelo è comune poiché i tribunali civili si occupano dei risarcimenti, mentre i tribunali penali determinano la colpevolezza. La presentazione di una causa civile non implica responsabilità secondo la legge francese. 

La causa civile cita le holding familiari di Arnault, Agache e Financière Agache, nonché Freymond, deceduto in Svizzera a luglio, e due società svizzere precedentemente affiliate al gestore patrimoniale, Semper SA e Phidias Gestion. 

Le due holding familiari di Arnault non hanno risposto alle richieste di commento.

Semper, Phidias Gestion e i loro avvocati non hanno risposto alle richieste di commento. 

BATTAGLIA LEGALE CON L'EX GESTORE PATRIMONIALE

Puech è stato in passato uno dei maggiori azionisti individuali di Hermès, ma ha deciso di non aderire alla holding familiare creata nel 2011 per difendersi da tentativi di acquisizione ostile. In una rara intervista a L'Express, Puech ha dichiarato di non essere stato a conoscenza che Freymond stesse trasferendo azioni Hermès a suo nome, presumibilmente a beneficio di Arnault. 

Arnault ha sempre negato di aver pianificato un'acquisizione di Hermès, uno dei marchi di lusso più preziosi al mondo e diretto concorrente del principale brand di LVMH, Louis Vuitton.

Nel 2013, l'autorità di vigilanza dei mercati francese (AMF) ha multato LVMH per 8 milioni di euro per non aver correttamente comunicato la costruzione della sua partecipazione in Hermès. LVMH all'epoca respinse la multa e il principio della sanzione come "infondati".

Gli avvocati svizzeri di Puech, Grégoire Mangeat e Fanny Margairaz, hanno dichiarato di non poter commentare nello specifico i procedimenti in Francia. "Stiamo procedendo ad accertare i fatti, a scoprire tutti i casi di appropriazione indebita fraudolenta e a rintracciare ogni responsabile", hanno aggiunto in una nota. 

Le indagini penali in Francia spesso richiedono anni. Secondo la legge penale francese, si presume l'innocenza fino a una sentenza definitiva di colpevolezza.  

($1 = 0,8609 euro)