L'ATR 42-500 turboelica, di proprietà del gruppo aereo Indonesia Air Transport (IAT), ha perso il contatto con il controllo del traffico aereo sabato intorno alle 13:30 ora locale (0530 GMT) nella regione di Maros, nel South Sulawesi.
A bordo dell'aereo si trovavano sette membri dell'equipaggio e tre passeggeri; il volo era stato noleggiato dal Ministero degli Affari Marittimi e della Pesca indonesiano per effettuare una sorveglianza aerea sulla pesca. I passeggeri erano membri del personale ministeriale.
Inizialmente le autorità avevano comunicato la presenza di otto membri dell'equipaggio, ma successivamente hanno rivisto la cifra. L'aereo era diretto a Makassar, capoluogo del South Sulawesi, da Yogyakarta, prima di perdere il contatto.
DETRITI RITROVATI SUL MONTE BULUSARAUNG
Domenica mattina, i soccorritori locali hanno trovato i resti dell'aereo in diverse località attorno al monte Bulusaraung, nella regione di Maros, ha dichiarato Andi Sultan, funzionario dell'agenzia di soccorso del South Sulawesi. La montagna si trova a circa 1.500 km (930 miglia) a nord-est della capitale della vasta nazione insulare, Giacarta.
"Gli equipaggi dei nostri elicotteri hanno avvistato i detriti del finestrino dell'aereo alle 7:46 del mattino", ha detto Sultan.
"E intorno alle 7:49 abbiamo scoperto grandi parti dell'aeromobile, presumibilmente la fusoliera dell'aereo", ha aggiunto, precisando che la coda dell'aereo è stata vista anche alla base del pendio della montagna.
I soccorritori hanno inoltre localizzato altri resti come il motore dell'aereo e i sedili dei passeggeri.
Il personale è stato inviato nei luoghi dove sono stati scoperti i detriti, ha detto Sultan, aggiungendo che le ricerche sono state ostacolate dalla fitta nebbia e dal terreno montuoso.
Domenica pomeriggio, i soccorritori hanno trovato il corpo di una vittima dell'incidente in un burrone a circa 200 m (650 piedi) dalla cima del monte Bulusaraung, ha riferito Sultan. Lo stato delle altre nove persone a bordo non è ancora noto.
Il capo dell'agenzia di soccorso del South Sulawesi, Muhammad Arif Anwar, ha dichiarato che dopo il ritrovamento dei resti, la priorità è ora trovare le vittime e che saranno impiegati 1.200 soccorritori per cercare i dispersi.
CAUSE DELL'INCIDENTE ANCORA DA DETERMINARE
Il capo del Comitato Nazionale per la Sicurezza dei Trasporti indonesiano (KNKT), Soerjanto Tjahjono, ha affermato che, secondo le prime indagini dell'agenzia, l'aereo si è schiantato sul pendio della montagna.
"Definiamo questo scenario come volo controllato contro il terreno. Il pilota era in grado di controllare l'aereo e lo schianto non è stato intenzionale", ha detto Soerjanto ai media locali.
Gli investigatori non hanno ancora determinato la causa dell'incidente, ha aggiunto.
Il KNKT non ha risposto alla richiesta di commento da parte di Reuters.
L'IAT ha dichiarato in un comunicato che l'aereo aveva avuto problemi tecnici, ma era stato dichiarato idoneo al volo prima della partenza per Makassar.
"C'era un problema tecnico, ma lo abbiamo risolto e testato l'aereo venerdì; il volo dall'aeroporto di Halim a Giacarta a Semarang e Yogyakarta si è svolto senza problemi", ha dichiarato Edwin, direttore operativo di IAT.
Secondo gli esperti di aviazione, la maggior parte degli incidenti è causata da una combinazione di fattori.
L'ATR 42-500, prodotto dal costruttore franco-italiano ATR, è un aereo regionale turboelica in grado di trasportare tra 42 e 50 passeggeri.
Il sito di tracciamento voli Flightradar24 ha riferito su X che l'aereo da sorveglianza stava volando a bassa quota sopra l'oceano, quindi la copertura di tracciamento era limitata, e l'ultimo segnale è stato ricevuto alle 04:20 GMT a circa 20 km a nord-est dell'aeroporto di Makassar.
È stato il primo incidente mortale che ha coinvolto un ATR 42 in Indonesia da oltre un decennio. Nel 2015, un ATR 42-300 della Trigana Air Service si è schiantato contro una montagna nella regione di Papua, causando la morte di tutte le 54 persone a bordo.
