La cinese CATL inizierà mercoledì la costruzione della più grande fabbrica di batterie della Spagna, un progetto da 4,1 miliardi di euro (4,8 miliardi di dollari) realizzato in collaborazione con Stellantis, che mette in evidenza la dipendenza dell'Europa dalla tecnologia cinese proprio mentre Bruxelles cerca di rafforzare le regole commerciali.

L'impianto sorgerà a Figueruelas, una cittadina di 1.300 abitanti nell'Aragona nordorientale, sostenuto da oltre 300 milioni di euro di fondi dell'Unione Europea e con l'avvio della produzione previsto per la fine del 2026. Circa 2.000 operai cinesi parteciperanno alla costruzione del sito, mentre successivamente saranno assunti e formati 3.000 lavoratori spagnoli, secondo quanto riferito dai sindacati.

"Non conosciamo questa tecnologia, questi componenti: non li abbiamo mai prodotti prima," ha dichiarato David Romeral, direttore generale di CAAR Aragon, una rete di aziende automobilistiche della regione.

"Sono anni avanti rispetto a noi. Tutto ciò che possiamo fare è osservare e imparare."

MANODOPERA ED ENERGIA A COSTO INFERIORE

La Spagna, secondo produttore automobilistico d'Europa, si sta posizionando come hub per le batterie grazie ai costi del lavoro più bassi e a prezzi dell'energia industriale circa il 20% inferiori alla media UE. Sono previsti altri tre impianti, tra cui progetti di Envision AESC, PowerCo di Volkswagen e InoBat.

Tuttavia, la competenza tecnica resta una sfida.

"Prima era soprattutto tecnologia tedesca, ora è cinese. Che differenza fa? Qui in Spagna abbiamo sempre offerto la manodopera," ha commentato Roque Ordovás Mangirón, responsabile spedizioni di Stellantis.

Il governo regionale dichiara di essere al lavoro per organizzare i permessi di lavoro per i nuovi arrivati, mentre "lavora intensamente" per attrarre una quota maggiore della filiera delle batterie nella regione.

Le associazioni automobilistiche europee stanno facendo pressione per requisiti più severi sull'approvvigionamento locale di componenti, anche per proteggersi dai concorrenti cinesi, mentre la Commissione Europea si prepara a presentare nuove misure a sostegno del settore.

SANNO COME COSTRUIRE UNA GIGAFACTORY

Alcuni tecnici e manager cinesi sono già arrivati a Figueruelas. Altri centinaia li seguiranno entro la fine dell'anno, con quasi 2.000 previsti entro la fine del prossimo anno, secondo CATL.

L'approccio di CATL contrasta con quello adottato nel sito ungherese di Debrecen, dove l'azienda ha assunto principalmente personale locale per costruire la sua più grande fabbrica europea, ma secondo i sindacati il reclutamento è stato inferiore alle attese e la produzione è stata posticipata al 2026 invece che alla fine del 2025.

"Sono loro che sanno come costruire una gigafactory," ha affermato Jose Juan Arceiz, segretario generale del sindacato UGT in Aragona, aggiungendo che i sindacati sono in attesa delle indicazioni di CATL sulle competenze richieste per avviare programmi di formazione con l'università locale.

"Man mano che l'impianto entrerà a regime, ci saranno più posti di lavoro per i lavoratori spagnoli," ha aggiunto. "Questo progetto deve avere successo, e tutti devono fare la propria parte."

($1 = 0,8640 euro)

(Servizio di Victoria Waldersee da Madrid. Ulteriori contributi di Gergely Szakacs da Budapest, Rachel More da Berlino. Editing di Aislinn Laing e Mark Potter)