La Costa d'Avorio vuole che l'amministrazione Trump dispieghi aerei spia statunitensi nel nord del paese per condurre operazioni transfrontaliere contro i jihadisti alleati di Al Qaeda che stanno seminando il caos nel Sahel. Lo hanno riferito a Reuters due alti funzionari della sicurezza ivoriani, secondo i quali una decisione da parte di Washington è attesa per il prossimo anno.

Una delle fonti ivoriane, un alto responsabile dell'antiterrorismo, ha dichiarato che Abidjan e Washington sono d'accordo sulle necessità di sicurezza regionale, e che resta da definire solo la tempistica.

La Casa Bianca non ha risposto alle richieste di commento, mentre il Pentagono ha affermato che al momento non sono previste operazioni in Costa d'Avorio. Il Dipartimento di Stato si è rifiutato di commentare, ma ha dichiarato: "Continueremo attivamente a perseguire i nostri obiettivi antiterrorismo laddove esiste un nesso con gli interessi degli Stati Uniti".

Il Ministero della Difesa ivoriano non ha risposto alle richieste di commento.

Washington ha perso l'accesso alla sua principale base in Africa occidentale lo scorso anno, quando il Niger si è rivolto alla Russia per assistenza in materia di sicurezza e ha espulso le forze statunitensi da una base di droni da 100 milioni di dollari. La base forniva informazioni cruciali sui gruppi affiliati ad Al Qaeda e allo Stato Islamico nel Sahel, dove, secondo il Global Terrorism Index, nel 2023 sono state attribuite al terrorismo 3.885 vittime, pari alla metà del totale mondiale.

L'AFRICA OCCIDENTALE NEL MIRINO DI TRUMP

Il rapimento, lo scorso ottobre, di un pilota americano che lavorava per un'agenzia missionaria cristiana evangelica nella capitale del Niger ha messo in evidenza la carenza di intelligence USA nella regione.

"Non abbiamo nessuna risorsa per aiutare nel recupero," ha dichiarato Cameron Hudson, ex funzionario della CIA e del Dipartimento di Stato, ora a capo di una società di consulenza privata. "Come potremmo condurre un'operazione di recupero se non abbiamo ISR (intelligence, sorveglianza e ricognizione) che ci aiuti a capire dove si trova o in quali condizioni è tenuto?"

Un importante legislatore sta spingendo per un maggiore focus statunitense sulla regione. Il senatore repubblicano Jim Risch, presidente della Commissione per le relazioni estere del Senato, ha dichiarato che gli Stati Uniti "non possono ignorare un pericolo crescente: ISIS, JNIM e i loro affiliati stanno rafforzando la loro presa sul Sahel e sull'Africa occidentale".

Anche il presidente Donald Trump ha rivolto la sua attenzione all'Africa occidentale, minacciando azioni militari in Nigeria per quella che definisce una mancata prevenzione degli attacchi jihadisti contro i cristiani. Il principale inviato USA per l'Africa, Jonathan Pratt, ha dichiarato che Washington sta studiando opzioni per spingere la Nigeria a proteggere meglio le comunità cristiane. La Nigeria afferma di lavorare per la libertà religiosa e che il paese affronta il terrorismo, non la persecuzione dei cristiani, definendo la situazione della sicurezza complessa.

USA CONTRO RUSSIA

Dopo che gli Stati Uniti sono stati invitati a lasciare il Niger, l'amministrazione dell'ex presidente Joe Biden ha temporaneamente ridislocato due aerei da sorveglianza BE-350 in una base in Costa d'Avorio, che confina con Mali e Burkina Faso, per fornire intelligence aerea nella regione, secondo quanto riferito dai funzionari ivoriani e da un ex alto funzionario USA a conoscenza diretta dei fatti, che ha parlato in anonimato per la sensibilità della questione.

Gli aerei sono stati ritirati poco dopo l'uscita di Biden dalla Casa Bianca a gennaio, secondo tre ex funzionari USA. Due di loro hanno spiegato che ciò è avvenuto in parte perché Mali, Niger e Burkina Faso hanno rifiutato il sorvolo del loro territorio da parte degli USA per raccogliere informazioni, lasciando così gli aerei per lo più inutilizzati.

Tuttavia, ci sono segnali che le relazioni tra gli Stati Uniti e alcuni di questi paesi potrebbero migliorare, poiché la loro strategia di allontanamento dagli alleati occidentali e di avvicinamento alla Russia per il supporto militare sembra non dare i risultati sperati.

Tra il 2020 e il 2023, militari in Mali, Burkina Faso e Niger hanno effettuato colpi di stato, accusando i loro leader, sostenuti dall'ex potenza coloniale Francia e dagli alleati occidentali, di aver permesso ai militanti islamisti di guadagnare terreno. Tuttavia, la violenza alimentata da una lotta decennale contro gruppi legati ad Al Qaeda e allo Stato Islamico è da allora peggiorata.

Funzionari dell'amministrazione Trump hanno iniziato a testare una maggiore cooperazione con il Mali, che sta combattendo Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), affiliato ad Al Qaeda. Il gruppo ha rapito stranieri per riscatto al fine di finanziare le proprie operazioni, e Reuters ha riferito in ottobre che è stato raggiunto un accordo per liberare due cittadini degli Emirati Arabi Uniti dietro pagamento di circa 50 milioni di dollari.

Il funzionario antiterrorismo della Casa Bianca, Rudolph Atallah, si è recato a Bamako, capitale del Mali, a luglio, dichiarando ai media locali che gli Stati Uniti erano interessati ad ampliare la cooperazione economica e di sicurezza.

"Questo è l'inizio di una ricostruzione delle relazioni," ha affermato Peter Pham, ex inviato USA per il Sahel durante la prima amministrazione Trump. "Abbiamo capacità che, francamente, non hanno sostituti. Questi paesi lo stanno imparando."

Dopo la visita di luglio, gli Stati Uniti hanno fornito informazioni che hanno aiutato il Mali a colpire un leader insurrezionale, hanno riferito un funzionario USA e due ex funzionari statunitensi.