La Federal Communications Commission (FCC) ha annunciato giovedì di aver approvato l'accordo con cui AT&T acquisirà alcune licenze di spettro wireless da UScellular per un valore di 1,02 miliardi di dollari, dopo che l'operatore texano si è impegnato a porre fine ai programmi di Diversità, Equità e Inclusione (DEI).

Dall'insediamento del presidente Donald Trump nel gennaio scorso, la FCC ha richiesto agli operatori delle telecomunicazioni di interrompere i programmi DEI come condizione per l'approvazione delle transazioni. L'agenzia ha dichiarato che l'accordo porterà a "un miglioramento della copertura, della capacità e delle prestazioni della rete AT&T, offrendo una migliore esperienza ai clienti".

La Rural Wireless Association si è detta contraria all'approvazione, sostenendo che questa decisione continua una "tendenza alla concentrazione che danneggia la concorrenza e non serve l'interesse pubblico, soprattutto per chi vive, lavora e viaggia nell'America rurale." L'associazione di categoria ha inoltre affermato che l'accordo porterà a tariffe più alte e maggiori difficoltà nel roaming.

AT&T ha dichiarato in una lettera inviata alla FCC e pubblicata martedì che "non ha e non avrà ruoli dedicati al DEI".

Lo scorso luglio, anche l'operatore T-Mobile US ha annunciato la fine dei propri programmi DEI mentre cercava l'approvazione regolamentare per due importanti accordi, tra cui l'acquisizione di quasi tutte le operazioni wireless di UScellular, compresi clienti, negozi e il 30% delle risorse spettrali, in un'operazione dal valore di 4,4 miliardi di dollari.

Nel mese di maggio, la FCC aveva già approvato l'acquisizione da 20 miliardi di dollari da parte di Verizon Communications del fornitore di internet in fibra ottica Frontier Communications, dopo che Verizon aveva accettato di porre fine al proprio programma DEI.

Il presidente della FCC Brendan Carr, repubblicano nominato da Trump a gennaio per guidare l'agenzia, aveva comunicato a Comcast a febbraio l'apertura di un'indagine sulla promozione dei programmi DEI da parte della società madre di NBC News. A gennaio, Trump aveva emesso ordini esecutivi per smantellare i programmi DEI del governo degli Stati Uniti, esercitando pressioni anche sul settore privato affinché aderisse all'iniziativa.