La giuria della Corte Superiore di Los Angeles ha assegnato 18 milioni di dollari a Monica Kent e 22 milioni di dollari a Deborah Schultz e a suo marito dopo aver accertato che Johnson & Johnson era a conoscenza da anni della pericolosità dei suoi prodotti a base di talco, ma non aveva avvertito i consumatori.
Erik Haas, vicepresidente mondiale del contenzioso della Johnson & Johnson, ha dichiarato in un comunicato che la società intende "ricorrere immediatamente in appello contro questa sentenza e si aspetta di prevalere, come di solito accade con le sentenze avverse anomale".
Un portavoce dei querelanti non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento.
Secondo i documenti del tribunale, a Kent è stato diagnosticato un cancro alle ovaie nel 2014. Schultz ha ricevuto la stessa diagnosi nel 2018. Entrambe le donne risiedono in California e affermano di aver utilizzato il talco per bambini della J&J dopo il bagno per 40 anni. Durante il processo hanno testimoniato che le loro cure per il cancro alle ovaie hanno comportato interventi chirurgici importanti e decine di cicli di chemioterapia.
Argomenti di entrambe le parti
Nelle argomentazioni finali che Reuters ha visionato su Courtroom View Network, Andy Birchfield, avvocato delle donne, ha dichiarato alla giuria che Johnson & Johnson sapeva già negli anni '60 che il suo prodotto poteva causare il cancro.
"Ne erano assolutamente consapevoli, lo sapevano e hanno fatto tutto il possibile per nasconderlo, per insabbiare la verità sui pericoli", ha affermato Birchfield.
Allison Brown, avvocato della Johnson & Johnson, ha affermato che le uniche persone ad aver detto a Kent e Schultz che il loro cancro era stato causato dal talco erano i loro avvocati, poiché la presunta correlazione non è supportata da alcuna importante autorità sanitaria statunitense e non esiste alcuno studio che dimostri che il talco possa migrare dall'esterno del corpo agli organi riproduttivi.
"Non hanno prove in questo caso e sperano che non vi dispiaccia", ha dichiarato Brown alla giuria.
Contesto e contenzioso in corso
J&J sta affrontando cause legali da parte di oltre 67.000 querelanti che affermano di aver ricevuto una diagnosi di cancro dopo aver utilizzato il suo talco per bambini e altri prodotti a base di talco, secondo i documenti presentati in tribunale.
L'azienda ha affermato che i suoi prodotti sono sicuri, non contengono amianto e non provocano il cancro. J&J ha cessato la vendita di talco per bambini a base di talco negli Stati Uniti nel 2020, passando a un prodotto a base di amido di mais.
J&J ha cercato di risolvere il contenzioso attraverso il fallimento, una proposta che è stata respinta tre volte dai tribunali federali, l'ultima delle quali ad aprile. I fallimenti avevano sospeso la maggior parte dei casi. I casi di Brown e Kent sono i primi ad andare in giudizio da quando l'ultimo tentativo di ricorrere al Chapter 11 è stato respinto.
Prima dei tentativi di fallimento, J&J aveva ottenuto risultati contrastanti nei processi sul talco, con verdetti che arrivavano fino a 4,69 miliardi di dollari a favore delle donne che sostenevano che il talco per bambini avesse causato il loro cancro alle ovaie. L'azienda ha vinto alcuni processi e ha ottenuto la riduzione di altri verdetti in appello.
La maggior parte delle cause riguarda richieste di risarcimento per cancro alle ovaie. I casi in cui si sostiene che il talco abbia causato un tumore raro e mortale chiamato mesotelioma costituiscono una parte minore delle richieste di risarcimento che J&J deve affrontare. L'azienda ha già risolto alcune di queste richieste, ma non ha raggiunto un accordo a livello nazionale, quindi negli ultimi mesi molte cause relative al mesotelioma sono state portate in tribunale nei tribunali statali.
Nell'ultimo anno, J&J ha subito diverse sentenze sostanziali in casi di mesotelioma, tra cui una per oltre 900 milioni di dollari a Los Angeles in ottobre.
