Le compagnie aeree statunitensi si sono affrettate giovedì a riorganizzare i propri orari e a rispondere alle chiamate di clienti preoccupati, dopo che l'amministrazione Trump ha ordinato una riduzione dei voli nei principali aeroporti a causa della carenza di controllori di volo durante il più lungo shutdown governativo della storia.

I tagli, che entreranno in vigore da venerdì, dovrebbero colpire centinaia di migliaia di viaggiatori con pochissimo preavviso. La società di analisi aeronautica Cirium ha stimato che le riduzioni potrebbero cancellare fino a 1.800 voli e tagliare 268.000 posti aerei al giorno negli Stati Uniti. I voli internazionali non saranno interessati.

Il periodo di bassa domanda ha facilitato alle compagnie aeree la riprenotazione dei passeggeri, riducendo la frequenza di alcuni collegamenti e utilizzando aeromobili più grandi. Gli analisti prevedono un impatto modesto sugli utili, a condizione che lo shutdown termini prima dell'alta stagione dei viaggi del Ringraziamento.

Il Segretario ai Trasporti Sean Duffy ha ordinato mercoledì una riduzione del 10% dei voli, a partire da venerdì, in 40 principali aeroporti statunitensi, inclusi quelli di New York, Los Angeles e Chicago, colpendo sia i servizi commerciali che quelli cargo.

L'Amministrazione Federale dell'Aviazione (FAA) ha poi rivisto il piano e ha comunicato giovedì sera che le compagnie aeree dovranno tagliare il 4% dei voli nazionali a partire dalle 6:00 EST (1100 GMT) di venerdì e fino a lunedì, per poi aumentare gradualmente fino al 10% entro il 14 novembre.

La FAA sta anche limitando i lanci spaziali, ma non richiede tagli ai voli internazionali. L'agenzia ha inoltre avvertito che potrebbe respingere tagli specifici se colpissero in modo sproporzionato alcune comunità e che potrebbe ridurre fino al 10% i voli dell'aviazione generale nei principali aeroporti in caso di ulteriori problemi di personale.

Le compagnie aeree devono affrontare la sfida di adeguare gli orari dei voli con poco preavviso, cercando di minimizzare l'impatto su passeggeri ed equipaggi.

In una nota al personale, il Chief Operating Officer di American Airlines, David Seymour, ha scritto: "Meritate lo stesso livello di certezza dei nostri clienti", sottolineando che la compagnia sta facendo il possibile per evitare di sconvolgere i turni di piloti e assistenti di volo.

Le principali compagnie hanno offerto proattivamente ai clienti maggiore flessibilità nei piani di viaggio, una misura rafforzata dalla conferma, giovedì sera, del Dipartimento dei Trasporti che i passeggeri hanno diritto a un rimborso totale. Tuttavia, è stato precisato che le compagnie non sono tenute a rimborsare hotel o pasti in caso di cancellazioni, poiché non sono responsabili dell'accaduto.

PIANI DI RIDUZIONE DEI VOLI DELLE COMPAGNIE

In linea con le direttive federali, American Airlines ridurrà del 4% i propri orari in 40 aeroporti, cancellando circa 220 voli al giorno da venerdì a lunedì.

La maggior parte di queste cancellazioni riguarda voli regionali, consentendo alla compagnia di mantenere circa 6.000 voli giornalieri e minimizzare l'impatto sui clienti.

Delta Air Lines ha annunciato la cancellazione di circa 170 voli interni venerdì, con un numero inferiore previsto per sabato a causa del minor volume di viaggi. La compagnia opera normalmente 5.000 voli al giorno a livello globale.

United Airlines prevede di tagliare il 4% dei voli da venerdì a domenica, con meno di 200 cancellazioni giornaliere. La compagnia di Chicago opera circa 4.500 voli al giorno. Southwest Airlines cancellerà circa 120 voli venerdì.

Alaska Airlines ha iniziato a cancellare un numero limitato di voli da venerdì, precisando che la maggior parte dei tagli riguarda rotte ad alta frequenza, permettendo di riproteggere la maggioranza dei clienti con minimi disagi.

Il vettore low-cost Frontier ha dichiarato che la maggior parte dei suoi voli opererà come previsto, ma in un post su LinkedIn il CEO Barry Biffle ha consigliato ai clienti che viaggiano per funerali o altri eventi critici nei prossimi 10 giorni di prenotare biglietti di riserva con altre compagnie.

L'USO DI AEREI PIÙ GRANDI

Le compagnie possono ridurre i disagi utilizzando aeromobili più capienti, una strategia già adottata per gestire la congestione negli aeroporti dell'area di New York.

Ciononostante, i passeggeri hanno inondato le compagnie sui social, come X, di domande e commenti nel tentativo di chiarire i propri piani di viaggio.

Le vendite del servizio "disruption assistance" dell'app di viaggi Hopper sono aumentate costantemente dall'inizio dello shutdown il 1° ottobre, con un balzo notturno di quasi il 60% dopo l'annuncio dei tagli ai voli da parte del governo.

La FAA ha citato una valutazione di sicurezza dei controllori di volo per giustificare i tagli senza precedenti, ma i funzionari hanno assicurato che volare rimane sicuro. "È sicuro volare oggi e continuerà ad esserlo anche la prossima settimana", ha dichiarato Duffy.

L'amministratore della FAA, Bryan Bedford, ha ribadito giovedì che l'agenzia non esiterà a prendere ulteriori provvedimenti per garantire la sicurezza dei voli.

Durante la chiusura, 13.000 controllori di volo e 50.000 addetti alla sicurezza sono stati costretti a lavorare senza stipendio.

L'assenteismo ha raggiunto il 30% o più in alcuni aeroporti, poiché i lavoratori cercano un secondo impiego per mantenere le proprie famiglie o non possono permettersi l'asilo nido.

Già prima dello shutdown, la FAA era a corto di circa 3.500 controllori di volo, molti dei quali lavoravano straordinari obbligatori e sei giorni a settimana. Le compagnie stimano che almeno 3,2 milioni di viaggiatori abbiano subito ritardi durante lo shutdown.

STRESS PER I PASSEGGERI

Dopo un calo delle prenotazioni aziendali e turistiche nella prima metà dell'anno, le compagnie aeree statunitensi avevano previsto una domanda stabile per questo trimestre. Tuttavia, anche se la riduzione della capacità dovrebbe far aumentare le tariffe, l'incertezza causata dallo shutdown potrebbe deprimere la spesa dei consumatori per i viaggi.

I dati della Transportation Security Administration mostrano che il traffico passeggeri è diminuito nella prima settimana di novembre rispetto a un anno fa, dopo un aumento registrato a ottobre.

Il CEO di Airlines for America, Chris Sununu, ha invitato i clienti a "restare fedeli ai propri piani di viaggio" nonostante il calo delle prenotazioni. Ma già prima dell'entrata in vigore dei nuovi tagli, i clienti lamentavano ritardi e cancellazioni.

Grace Logeman, 40 anni, del Delaware, giovedì ha guidato per due ore fino a Newark, New Jersey, per un volo Frontier diretto ad Atlanta che è stato ritardato di tre ore. Il ritardo le ha fatto perdere la coincidenza per la Repubblica Dominicana, dove avrebbe festeggiato il compleanno della sorella.

"Sono devastata", ha dichiarato Logeman mentre era in attesa con il servizio clienti della compagnia. "Per quanto riguarda lo shutdown in corso... mi sta danneggiando. Sono io quella che ora è qui ad aspettare."