I gruppi ambientalisti sono scettici sul fatto che i commercianti di cereali che riforniscono di mangimi i mercati mondiali della carne manterranno le promesse di evitare l'acquisto di colture coltivate su terreni recentemente deforestati in Brasile, dopo che questo mese si è sgretolato un patto aziendale ventennale per proteggere la foresta amazzonica. 

I trader globali di cereali hanno abbandonato la Moratoria sulla Soia dell'Amazzonia dopo che i legislatori locali del più grande stato agricolo del Brasile, il Mato Grosso, hanno minacciato di togliere gli incentivi fiscali a coloro che rispettavano gli impegni di non acquistare soia da agricoltori che avevano raso al suolo ettari di foresta pluviale per coltivare. 

La notizia è arrivata proprio mentre si prevedeva l'entrata in vigore di nuovi impegni dei commercianti di cereali per porre fine a tutta la deforestazione nelle loro catene di approvvigionamento. Ciò avrebbe ampliato le tutele anche ad altri ecosistemi minacciati come le savane del Cerrado e le zone umide del Pantanal, che hanno subito enormi perdite di alberi negli ultimi decenni.  

Le società commerciali avevano adottato la Moratoria sulla Soia nel 2006 dopo anni di campagne da parte dei gruppi ambientalisti. Il patto aveva permesso ai trader di condividere dati sulla deforestazione all'interno della loro filiera tra loro e con gruppi della società civile, come gli ambientalisti che monitorano l'impatto.

Gli ambientalisti avevano fatto campagna per un impegno aziendale più ampio per un decennio. Il Brasile continua a perdere ogni anno centinaia di migliaia di ettari di vegetazione autoctona a favore della soia. 

Dal 2021, ADM, Bunge e Cargill con sede negli Stati Uniti, la francese Louis Dreyfus, la brasiliana Amaggi e la cinese COFCO avevano preso impegni per porre fine a tutta la deforestazione nelle loro catene di approvvigionamento, a partire dal 2025-2026. 

La moratoria che è crollata questo mese impediva ai trader di acquistare soia da agricoltori che avevano raso al suolo le foreste dopo il 2008. Il patto è crollato proprio mentre si avvicinavano le scadenze per i nuovi impegni. I nuovi impegni consentono acquisti da aziende agricole su terreni disboscati fino a un periodo compreso tra il 2020 e il 2025, a seconda della società commerciale. ADM, Bunge, Cargill, LDC e Amaggi non hanno risposto alle domande sui loro impegni anti-deforestazione.

Ciò significa che i sistemi attuali per monitorare i nuovi impegni mancano dell'apertura e della collaborazione che, secondo i ricercatori, hanno permesso al patto e ad altre misure di conservazione di preservare un'area della foresta amazzonica grande quanto l'Irlanda.

Gran parte della soia brasiliana è utilizzata come mangime per ingrassare animali destinati alla carne venduta da supermercati e catene di fast-food come McDonald's. I gruppi che rappresentano questi grandi clienti sono stati vaghi su quanto rigorosamente monitoreranno se la carne che acquistano provenga da animali nutriti con soia proveniente da foreste disboscate.

"Il cuore della questione è la trasparenza e i percorsi di verifica, il che significa che una dichiarazione non è sufficiente", ha dichiarato Andre Lima, che guida gli sforzi contro la deforestazione presso il Ministero dell'Ambiente del Brasile. "Gli impegni che prevedono trasparenza e rendicontazione, meccanismi di verifica e misurazione hanno certamente un risultato positivo", ha aggiunto.

COFCO ha dichiarato che un revisore terzo ha verificato che il 99% della soia che acquista in Brasile è priva di deforestazione dal 2024. COFCO ha affermato che i suoi controlli interni classificano i cereali acquistati da aree recentemente disboscate come "ad alte emissioni".

Glenn Hurowitz, CEO dell'osservatorio ambientale Mighty Earth, ha detto di essere lieto di vedere le aziende impegnarsi a proteggere tutti gli ecosistemi, ma ha espresso preoccupazione per la conformità. 

"Sembra semplicemente strano adottare tutele della natura più forti proprio mentre si abbandona un meccanismo comprovato ed efficace per salvare l'Amazzonia", ha affermato. "Stanno smantellando il meccanismo stesso che ha sostenuto tutte le loro rivendicazioni di responsabilità ambientale."

'REPUTAZIONE TOSSICA'

La moratoria è stata adottata nel 2006, quando Greenpeace ha pubblicato un rapporto che mostrava come la soia venduta dai commercianti di cereali avesse causato la deforestazione della foresta amazzonica. 

Pochi giorni dopo il ritiro dei grandi commercianti dal patto, le catene di ristoranti globali, i rivenditori alimentari e la FEFAC, una potente lobby europea dei mangimi animali, che importa quasi la metà della farina di soia brasiliana, hanno evitato commenti pubblici o sono rimasti vaghi su eventuali azioni da intraprendere.

Il British Retail Consortium, che rappresenta McDonald's e Burger King, ha espresso delusione e ha affermato che i rivenditori restano impegnati a collaborare con i fornitori per affrontare la deforestazione, ma non ha fornito dettagli.

A settembre, il Retail Soy Group, che rappresenta catene di supermercati come Tesco e Sainsbury, ha pubblicato una lettera pubblica esortando i commercianti a mantenere gli impegni in linea con la Moratoria sulla Soia. Ha dichiarato che i suoi membri "valuteranno le prestazioni di ciascuna azienda individualmente rispetto alle nostre politiche di approvvigionamento". 

Will Schreiber, un rappresentante del gruppo, ha affermato che l'uscita dei principali commercianti da quella che era considerata "la misura di conservazione di maggior successo di questo secolo per prevenire nuove perdite forestali" è stata "molto deludente".  

Tuttavia, ha aggiunto che, quando ha incontrato rappresentanti dei commercianti di cereali lo scorso anno, "il sentimento era che il manifesto della soia fosse stato giusto per il suo tempo". 

Negli ultimi anni, il Brasile ha rafforzato le tutele legali per le sue foreste. L'Europa dovrebbe adottare quest'anno una legislazione che vieta le importazioni legate alla deforestazione dal 2020.

La Cina è di gran lunga il maggiore acquirente di soia e altri prodotti agricoli brasiliani, ma le esportazioni verso l'Europa potrebbero crescere grazie al recente accordo commerciale tra il blocco sudamericano Mercosur e l'Unione Europea.

"Penso che sarà perfettamente possibile per quei grandi commercianti mantenere i loro impegni con i sistemi di monitoraggio che hanno in atto", ha detto Schreiber. 

Hurowitz, il campaigner, ha detto di essere scettico che i rivenditori avranno un impatto senza ridurre gli acquisti dai commercianti che hanno abbandonato la moratoria.

"Cargill e Bunge capiscono dollari e centesimi", ha affermato. "Non so ancora in che misura i consumatori siano consapevoli del fatto che questi oscuri commercianti di mangimi animali hanno abbandonato l'Amazzonia. Ma certamente intendiamo assicurarci che lo sappiano."