Arvind Krishna, presidente e CEO di IBM, ha annunciato la scomparsa di Gerstner in una email inviata domenica ai dipendenti, senza però specificare la causa della morte.
"Lou arrivò in IBM in un momento in cui il futuro dell'azienda era davvero incerto. La sua leadership in quel periodo ha trasformato la società. Non guardando al passato, ma concentrandosi incessantemente su ciò di cui i nostri clienti avrebbero avuto bisogno in futuro", ha scritto Krishna nella sua email.
Gerstner approdò in IBM nell'aprile 1993, dopo essere stato CEO di RJR Nabisco e aver lavorato in precedenza presso American Express e la società di consulenza McKinsey, diventando il primo manager esterno a guidare Big Blue, come veniva chiamata IBM.
Durante i nove anni alla guida del colosso informatico, gli viene ampiamente riconosciuto il merito di aver risollevato un'azienda che rischiava la bancarotta, indirizzandola verso i servizi per le imprese. Ha cambiato radicalmente la cultura e il focus di IBM, riducendo drasticamente le spese, vendendo asset e riacquistando azioni proprie.
Gerstner si è ritirato dalla carica di CEO di IBM nel 2002, quando il valore delle azioni era circa 800% più alto rispetto al suo arrivo, diventando poi presidente del Carlyle Group fino al suo pensionamento nel 2008.
Autore di "Who Says Elephants Can't Dance" e coautore di "Reinventing Education: Entrepreneurship in America's Public Schools", Gerstner ha fatto parte del consiglio di amministrazione di diverse aziende tra cui Bristol-Myers, il New York Times, American Express, AT&T e Caterpillar.
Gerstner era appassionato di istruzione pubblica negli Stati Uniti e aveva avviato un'iniziativa in IBM per utilizzare la tecnologia aziendale nelle scuole.
Nel 1989 ha fondato le Gerstner Philanthropies, tra cui la Gerstner Family Foundation, con un'attenzione particolare al sostegno della ricerca biomedica, a iniziative ambientali e educative, e ai servizi sociali nelle aree di New York City, Boston e nella contea di Palm Beach, in Florida.
