Il principale gruppo cinese di consegna di cibo, Meituan, ha registrato venerdì la sua prima perdita trimestrale dalla fine del 2022 e ha avvertito di probabili ulteriori perdite nel prossimo trimestre, mentre la guerra dei prezzi con i concorrenti Alibaba e JD.com continua a comprimere i margini.

L'azienda ha riportato una perdita netta rettificata di 16 miliardi di yuan (2,26 miliardi di dollari) per il trimestre conclusosi il 30 settembre, rispetto a un utile netto rettificato di 12,8 miliardi di yuan nello stesso periodo dell'anno precedente - la prima perdita trimestrale dal dicembre 2022, secondo i dati LSEG.

La guerra dei prezzi nel settore della consegna di cibo non è sostenibile ed è un "esempio tipico di cattivo denaro che scaccia il buon denaro", ha dichiarato l'amministratore delegato Wang Xing durante la call sui risultati.

Wang ha aggiunto che Meituan mantiene comunque la leadership negli ordini di fascia media e alta. "La nostra quota di mercato ha superato i due terzi per gli ordini recenti con un pagamento superiore a 15 yuan, e oltre il 70% per quelli di valore superiore a 30 yuan", ha sottolineato Wang.

Secondo Meituan, la competizione si è surriscaldata e si prevedono perdite operative anche nel quarto trimestre sia per il segmento core del commercio locale sia per l'azienda nel suo complesso. La società ha investito pesantemente per difendere la sua quota di mercato, vicina al 70%, mentre i rivali Alibaba e JD.com hanno speso altrettanto per acquisire nuovi clienti.

L'azienda ha costantemente ribadito che la difesa della propria base di clienti sarà costosa, mettendo sotto pressione i margini di profitto nel breve termine.

La concorrenza è stata particolarmente intensa nel retail istantaneo, dove i prodotti vengono consegnati entro un'ora. L'ingresso di Meituan nel core business di JD.com - elettronica e vendita di smartphone - all'inizio di quest'anno ha spinto il rivale a lanciare una propria piattaforma di consegna di cibo, mentre il leader dell'e-commerce Alibaba Group ha intensificato gli sforzi nel retail istantaneo.

I dirigenti di Alibaba hanno affermato questa settimana che la loro attenzione si sta ora spostando oltre la conquista iniziale della quota di mercato, puntando a migliorare l'economia unitaria.

L'analista Jamie Chan di Third Bridge prevede che la guerra dei prezzi si attenuerà il prossimo anno.

"Con la riduzione dei sussidi e la diminuzione dei costi logistici, si prevede che l'economia unitaria (UE) di Meituan tornerà positiva nel primo trimestre del prossimo anno, o al più tardi nel secondo trimestre", ha dichiarato Chan.

Le autorità di regolamentazione hanno segnalato nuove regole sui prezzi per tutelare i piccoli rivenditori e tutte e tre le aziende si sono impegnate a frenare le guerre dei prezzi. Nel frattempo, Meituan ha accelerato l'espansione internazionale della sua app Keeta a Hong Kong, in Medio Oriente e in Brasile, dove è stata lanciata il 31 ottobre.

Le azioni Meituan hanno perso oltre il 30% dall'inizio dell'anno. I ricavi del terzo trimestre sono aumentati del 2%, superando le stime degli analisti.

(1 dollaro = 7,0764 yuan renminbi cinesi)