L'avvocato esperto in materia di concorrenza Maria Luisa Stasi ha intentato la causa per conto di quasi 60.000 aziende che eseguono Windows Server su piattaforme cloud rivali. I suoi legali avevano precedentemente dichiarato che la richiesta di risarcimento ammontava a un massimo di 2,1 miliardi di sterline (2,8 miliardi di dollari).
Durante un'udienza tenutasi lo scorso anno, è stato sostenuto che le imprese avrebbero subito costi eccessivi poiché Microsoft applica prezzi all'ingrosso per Windows Server più elevati rispetto a quelli riservati agli utenti di Azure; tali costi vengono ribaltati sui clienti, rendendo Azure più economico rispetto ad AWS di Amazon o a Google Cloud.
Microsoft ha replicato che l'azione legale della Stasi non ha delineato un metodo praticabile per il calcolo delle presunte perdite e che, pertanto, dovrebbe essere archiviata.
Tuttavia, il Competition Appeal Tribunal di Londra ha autorizzato il proseguimento del caso verso il dibattimento, una fase preliminare del procedimento giudiziario.
Un portavoce di Microsoft ha dichiarato che la società intende presentare ricorso contro la decisione di martedì. "Contestiamo inoltre le accuse di fondo mosse dal rappresentante della classe (Stasi), e la decisione odierna non costituisce una determinazione finale su tali pretese", ha affermato il portavoce.
Stasi ha dichiarato in un comunicato che la sentenza rappresenta "un momento importante per le migliaia di organizzazioni colpite dalla condotta di Microsoft".
Microsoft ha sostenuto nell'udienza dello scorso anno che il proprio modello di business integrato verticalmente - che utilizza Windows Server come input per Azure pur concedendolo in licenza ai concorrenti - può favorire la concorrenza.
Le autorità di regolamentazione nel Regno Unito, in Europa e negli Stati Uniti stanno esaminando separatamente le pratiche di Microsoft e di altre aziende nel settore del cloud computing.
Lo scorso luglio, un gruppo d'inchiesta della Competition and Markets Authority (CMA) britannica ha affermato che le pratiche di licenza di Microsoft hanno ridotto la concorrenza per i servizi cloud "svantaggiando materialmente AWS e Google".
Microsoft aveva dichiarato all'epoca che il rapporto aveva ignorato il fatto che "il mercato del cloud non è mai stato così dinamico e competitivo".
Il mese scorso, la CMA ha annunciato che indagherà nuovamente sulle pratiche di licenza software di Microsoft nel mercato del cloud.
