Gli oppositori, guidati dalla Francia, il più grande produttore agricolo dell'UE, non sono riusciti venerdì a convincere un numero sufficiente di stati membri che l'accordo con i paesi sudamericani inonderebbe il mercato di prodotti alimentari a basso costo, danneggiando gli agricoltori locali.
Sotto la pressione dei partiti di opposizione, dei gruppi di agricoltori e dei membri della propria coalizione, il governo irlandese ha sostenuto che l'accordo manca di garanzie riguardo a quelli che definisce standard di sicurezza alimentare più deboli in Sud America.
"È una vera vergogna per gli agricoltori e per le persone che hanno portato l'Europa dove si trova oggi," ha dichiarato Joe Keogh, agricoltore del villaggio centrale di Multyfarnham, durante la protesta nella vicina città di Athlone.
"Questo chiuderà l'intera campagna."
I manifestanti esponevano cartelli con scritte come "Non sacrificate le aziende familiari per le auto tedesche", "Le nostre mucche rispettano le regole, perché le loro no?" e "Svendita".
La manifestazione, considerevole secondo gli standard irlandesi, ha seguito proteste simili svoltesi venerdì in Polonia, Francia e Belgio.
Sebbene l'Irlanda sia una piccola nazione esportatrice che punta a diversificare la propria dipendenza dal mercato statunitense, vanta grandi industrie della carne bovina e lattiero-casearia che rappresentano importanti fonti di lavoro.
Gli oppositori dell'accordo hanno ottenuto alcune concessioni e compensazioni per gli agricoltori dell'UE.
Il Parlamento Europeo deve approvare l'accordo prima che possa entrare in vigore e, come la Francia, l'Irlanda ha promesso di battersi per la sua bocciatura in quella che si preannuncia una votazione molto combattuta.
"L'agricoltore irlandese è già molto a rischio. Siamo un paese piccolo, non abbiamo grandi aziende agricole e gli agricoltori fanno fatica a ricavare un reddito dalla terra," ha affermato Niamh O'Brien, un'agricoltrice giunta dalla cittadina occidentale di Athenry.
"Ma riguarda anche la qualità del cibo che mangiamo. Ha gravi implicazioni sia per l'agricoltore che per il consumatore." (Scritto da Padraic Halpin. Editing di Mark Potter)
