La britannica Ocado riceverà un pagamento una tantum di 350 milioni di dollari dal partner Kroger dopo che il colosso statunitense della distribuzione ha deciso di chiudere tre magazzini robotici e di abbandonare i piani per un'ulteriore struttura, ha dichiarato venerdì il gruppo tecnologico.

Le azioni di Ocado sono salite del 6% alle 09:42 GMT, riducendo le perdite del 2025 al 36%. Il titolo era crollato del 17% il 18 novembre dopo che Kroger aveva rivisto la propria strategia di e-commerce alimentare, infliggendo un duro colpo alla narrazione d'investimento su Ocado.

Kroger ha annunciato che i magazzini realizzati con Ocado a Frederick, nel Maryland, Pleasant Prairie, nel Wisconsin, e Groveland, in Florida, chiuderanno a gennaio.

Venerdì, Ocado ha inoltre dichiarato che Kroger ha deciso di non procedere con la realizzazione di un magazzino previsto a Charlotte, North Carolina, la cui apertura era programmata per il 2026.

Tuttavia, un altro sito a Phoenix, in Arizona, anch'esso previsto per il prossimo anno, sarà realizzato e includerà la nuova tecnologia "AutoFreezer" di Ocado.

L'accordo iniziale tra Ocado e Kroger, siglato nel 2018, prevedeva l'identificazione di 20 siti negli Stati Uniti per la costruzione di magazzini robotici, rendendo il gruppo Kroger il partner più importante per Ocado. Tuttavia, finora solo otto sono diventati operativi, inclusi i tre destinati alla chiusura.

Kroger prevede invece di rafforzare la propria presenza nelle consegne rapide di generi alimentari attraverso collaborazioni ampliate con le società di consegna Instacart, DoorDash e Uber Eats.

Il pagamento di compensazione da 350 milioni di dollari, previsto per gennaio 2026, riflette la perdita per Ocado dei futuri canoni di capacità per i siti interessati.

La chiusura dei tre siti operativi ridurrà i ricavi da commissioni di Ocado nell'esercizio fiscale 2026 di circa 50 milioni di dollari.

Nonostante le chiusure, l'amministratore delegato di Ocado, Tim Steiner, ha dichiarato che il gruppo resta "entusiasta delle opportunità offerte dai prodotti in evoluzione di Ocado nel mercato statunitense".

Ha inoltre sottolineato che Ocado sta offrendo anche soluzioni di automazione all'interno dei negozi "per supportare il 'pick up' e l'immediatezza".

"Oggi dimostra che la relazione con Kroger è in corso (e in espansione), e sottolinea ancora una volta che la tecnologia di Ocado è importante se utilizzata nel modo giusto", hanno dichiarato gli analisti di Peel Hunt.

Ocado ha inoltre riconfermato la propria priorità di raggiungere un flusso di cassa positivo durante il 2026, trainato dalla crescita dei siti già operativi e di quelli nuovi, e sostenuto da disciplina sui costi e sul capitale.

Secondo gli analisti di Peel Hunt, si tratta di "un forte segnale per il suo futuro".