Più di 30 navi cisterna per il petrolio, sottoposte a sanzioni statunitensi e operative in Venezuela, potrebbero essere oggetto di provvedimenti da parte di Washington dopo che la Guardia Costiera degli Stati Uniti ha sequestrato una superpetroliera che trasportava greggio venezuelano destinato all'esportazione, secondo dati del settore marittimo.

Il sequestro, annunciato mercoledì dal presidente Donald Trump, è stato il primo di un carico di petrolio proveniente dal Venezuela, paese sotto sanzioni USA dal 2019, e rappresenta la prima azione nota dell'amministrazione Trump contro una nave cisterna collegata al Venezuela da quando il presidente ha ordinato un massiccio rafforzamento militare nella regione.

L'azione degli Stati Uniti, mentre Trump intensifica la pressione sul governo del presidente venezuelano Nicolas Maduro, ha messo in allerta numerosi armatori, operatori e agenzie di navigazione, molti dei quali stanno riconsiderando la partenza dalle acque venezuelane nei prossimi giorni come inizialmente previsto, riferiscono fonti del settore.

Secondo esperti e analisti, il mirino puntato sui carichi di origine venezuelana è destinato a causare ritardi temporanei nelle esportazioni e potrebbe scoraggiare alcuni proprietari di navi. Fino ad ora, Washington non aveva mai interrotto le esportazioni petrolifere del Venezuela, che avvengono tramite intermediari su navi di terzi paesi.

OLTRE 80 PETROLIERE IN ATTESA IN VENEZUELA O NELLE VICINANZE

Il Venezuela ha accusato gli Stati Uniti di "furto palese", definendo il sequestro "un atto di pirateria internazionale".

La superpetroliera sequestrata, identificata da un gruppo di gestione del rischio come la Skipper, fa parte di una "flotta ombra" di navi che trasportano petrolio sanzionato verso le principali destinazioni. Queste navi spesso spengono i propri segnali o mascherano la loro posizione. Tali petroliere sono state sempre più utilizzate da commercianti e spedizionieri che trattano il greggio venezuelano da quando Washington ha imposto le sanzioni al paese membro dell'OPEC.

Sanzioni precedenti su navi o flussi petroliferi collegati al Venezuela hanno già lasciato decine di petroliere cariche in attesa per settimane o addirittura mesi prima di partire, per evitare conflitti. Mercoledì, più di 80 navi, tra quelle cariche e quelle in attesa di caricare petrolio, si trovavano nelle acque venezuelane o nelle loro vicinanze, tra cui oltre 30 sottoposte a sanzioni statunitensi, secondo dati raccolti da TankerTrackers.com.

La flotta ombra globale comprende 1.423 petroliere, di cui 921 soggette a sanzioni statunitensi, britanniche o europee, secondo un'analisi dello specialista dei dati marittimi Lloyd's List Intelligence. Si tratta di navi generalmente datate, con proprietà opache e prive delle coperture assicurative di primo livello richieste dagli standard internazionali delle grandi compagnie petrolifere e di molti porti.

Queste navi trasportano principalmente petrolio sanzionato da Russia, Iran e Venezuela verso destinazioni asiatiche, secondo i dati di monitoraggio delle navi. Molte hanno effettuato viaggi separati trasportando prima petrolio iraniano o venezuelano e poi carichi russi.

Nel caso del Venezuela, le navi caricano nei porti gestiti dalla compagnia di Stato PDVSA sotto nomi fittizi, secondo dati di spedizione e societari. Solitamente mascherano la loro posizione fino a molto tempo dopo la partenza, mentre attraversano l'Oceano Atlantico dirette verso Malesia o Cina.

PDVSA non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Si stima che il 15% della flotta mondiale di Very Large Crude Carrier (VLCC), in grado di trasportare fino a 2 milioni di barili per viaggio, sia colpita da sanzioni, secondo le stime della compagnia di navigazione petrolifera Frontline con sede a Cipro.

Per quanto riguarda le navi controllate dal Venezuela, negli ultimi anni gli Stati Uniti hanno aggiunto quasi tutta la flotta di PDVSA alla lista delle sanzioni, insieme a una manciata di petroliere che trasportano petrolio venezuelano a Cuba, anch'essa soggetta a sanzioni statunitensi.

Russia e Cina, anch'esse fortemente sanzionate, hanno adottato strategie simili per aggirare tali restrizioni da anni.

A dimostrazione del successo della strategia della flotta ombra, le esportazioni petrolifere del Venezuela sono salite a oltre 900.000 barili al giorno a novembre e le importazioni di nafta, fondamentale per diluire il petrolio extra-pesante - proveniente principalmente dalla Russia - sono raddoppiate a 167.000 barili al giorno, aumentando le scorte per le settimane successive.

Venezuela e Iran hanno anche collaborato in passato per l'utilizzo delle rispettive flotte.

Il principale partner in joint venture di PDVSA, Chevron, responsabile di tutte le spedizioni di greggio venezuelano verso gli Stati Uniti, ha dichiarato mercoledì che la compagnia stava operando normalmente.

(Servizio di Marianna Parraga e Jonathan Saul; editing di Christian Plumb e William Mallard)