Alcuni membri del Congresso hanno definito venerdì la proposta di acquisizione da 72 miliardi di dollari di Netflix per gli studi e la divisione streaming di Warner Bros Discovery un "incubo" antitrust per consumatori e creativi, mentre la società ha presentato l'accordo come un'opportunità di valore per spettatori, lavoratori e azionisti.

Netflix ha dichiarato che l'operazione creerebbe posti di lavoro e offrirebbe ai suoi 300 milioni di abbonati "più valore per i loro soldi" grazie all'aggiunta di nuovi contenuti, in un momento in cui l'amministrazione del presidente Donald Trump è concentrata sulla riduzione dei prezzi.

Ciononostante, i repubblicani al Congresso hanno lanciato l'allarme su possibili problemi di concorrenza derivanti dall'assorbimento da parte di Netflix dei diritti di HBO Max e Warner Bros. Anche alcuni democratici, tra cui la senatrice statunitense Elizabeth Warren, hanno criticato la transazione.

Warren ha affermato che l'accordo "creerebbe un colosso mediatico con il controllo di quasi metà del mercato streaming -- minacciando di imporre agli americani abbonamenti più costosi e meno scelta su cosa e come guardare, mettendo anche a rischio i lavoratori statunitensi".

Sia Warren che la rappresentante Pramila Jayapal, copresidente del caucus della Camera Monopoly Busters, hanno definito l'accordo un "incubo".

"Significherebbe più aumenti di prezzo, pubblicità e contenuti standardizzati, meno controllo creativo per gli artisti e salari più bassi per i lavoratori", ha scritto Jayapal in un post sul social X.

La senatrice Amy Klobuchar, democratica del Minnesota, ha dichiarato che "l'accordo proposto, come qualsiasi altro, dovrebbe essere esaminato con attenzione".

REAZIONE REPUBBLICANA

Sebbene Netflix abbia vinto la gara per gli asset di studio e streaming di Warner Bros, a livello politico si trova in una posizione di svantaggio rispetto a Paramount Skydance, guidata da David Ellison e con stretti legami con l'amministrazione Trump.

Secondo quanto riportato da CNBC venerdì, Paramount starebbe valutando un'offerta alternativa direttamente agli azionisti di Warner Bros, che non hanno ancora votato sull'accordo con Netflix. Reuters non ha potuto verificare questa informazione.

Durante l'evolversi della situazione, i repubblicani al Congresso hanno avvertito che un'acquisizione da parte di Netflix ridurrebbe la scelta per i consumatori e conferirebbe a Netflix una quota di mercato nello streaming considerata inaccettabilmente elevata.

Mercoledì, il senatore statunitense Mike Lee, repubblicano dello Utah e presidente della commissione antitrust, ha dichiarato che l'acquisto delle attività streaming di Warner Bros Discovery da parte di Netflix "dovrebbe allarmare le autorità antitrust di tutto il mondo".

"Netflix ha costruito un servizio eccellente, ma aumentare così il suo dominio significherebbe la fine dell'età d'oro dello streaming per creatori e consumatori," ha scritto Lee in un post su X.

Lo scorso mese, anche il senatore repubblicano Roger Marshall del Kansas e il rappresentante Darrell Issa della California hanno chiesto alle autorità antitrust statunitensi di esaminare con attenzione qualsiasi possibile accordo Netflix-Warner Bros, sostenendo che potrebbe portare a una diminuzione dei film nelle sale cinematografiche.

ESAME ANTITRUST

L'operazione, per le sue dimensioni, dovrebbe essere oggetto di un'attenta revisione antitrust da parte del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, anche perché eliminerebbe la concorrenza tra HBO Max, che conta 128 milioni di abbonati, e Netflix.

Netflix potrebbe replicare sottolineando i cambiamenti nelle abitudini mediatiche e il fatto che YouTube di Alphabet è recentemente diventata la piattaforma più utilizzata dagli americani per guardare la TV.

"Siamo molto fiduciosi nel processo regolatorio. Questo accordo è pro-consumatore, pro-innovazione, pro-lavoratori, pro-creatori, pro-crescita," ha dichiarato Ted Sarandos, co-CEO di Netflix, dopo l'annuncio dell'accordo.

Un portavoce del Dipartimento di Giustizia ha rifiutato di commentare venerdì.

George Hay, professore di diritto alla Cornell University, ha spiegato che la revisione dipenderà da quanta parte del mercato dei contenuti Netflix controllerebbe dopo l'accordo e se la questione potrebbe essere risolta attraverso la vendita parziale di alcuni asset.

"Warner Bros ha già molto contenuto pronto. Si potrebbe immaginare di cedere parte di questi contenuti a un altro fornitore, magari Paramount o simili, come modo per ridurre la quota di mercato," ha detto Hay.

L'accordo dovrebbe innescare un intenso esame antitrust anche nell'Unione Europea, a causa della quota di mercato combinata delle due aziende. UNIC, l'organismo commerciale dell'UE che rappresenta le associazioni e gli operatori cinematografici di 39 territori, ha dichiarato che condividerà le proprie preoccupazioni e opposizione all'accordo con le autorità della concorrenza.

COSTI IN AUMENTO

L'unità antitrust del Dipartimento di Giustizia è guidata da Gail Slater, ex dirigente di Fox Corp e Roku, e in seguito consigliere economico del vicepresidente JD Vance.

Lo scorso mese, Slater ha sottolineato che la "questione principale" per il suo ufficio è concentrarsi sulle maggiori spese delle famiglie americane. Secondo un grafico pubblicato da Slater su X, alloggi, trasporti, cibo, sanità e utenze guidano la classifica, con l'intrattenimento al quinto posto rappresentando il 5% delle spese familiari.

Tuttavia, questi costi per l'intrattenimento sono in aumento. A gennaio, Netflix ha aumentato il prezzo del suo piano standard senza pubblicità di 2,50 dollari, portandolo a 17,99 dollari al mese. HBO Max ha seguito l'esempio, aumentando lo scorso mese il prezzo del servizio senza pubblicità di 1,50 dollari, arrivando a 18,49 dollari.

Trump ha una storia di interventi nei grandi merger mediatici e di presa di posizione. Durante il suo primo mandato, ha fatto pressione sul Dipartimento di Giustizia per bloccare l'acquisizione di Time-Warner da parte di AT&T per 85 miliardi di dollari, esprimendo preoccupazioni sulla concentrazione dei media e il suo disappunto per la rete CNN di Time-Warner. AT&T ha infine ottenuto il via libera in tribunale nel 2018 e 2019.

Warren ha messo in guardia venerdì contro il rischio che favoritismi politici possano contaminare il processo di revisione dell'accordo.

"Il Dipartimento di Giustizia deve far rispettare le nostre leggi antimonopolio in modo equo e trasparente -- e non utilizzare la revisione dell'accordo Warner Bros per favorire traffici di influenza e corruzione," ha dichiarato.