(Alliance News) - Pensana PLC ha deciso di rinunciare ai piani per costruire una raffineria di terre rare da 250 milioni di sterline nel Regno Unito, spostando il proprio focus sugli Stati Uniti.
La società londinese, attiva nello sviluppo di minerali, si concentra sulle terre rare utilizzate nei veicoli elettrici e nelle turbine eoliche.
Nel 2020, Pensana aveva incaricato John Wood Group PLC di valutare la fattibilità di un sito di lavorazione delle terre rare nel Regno Unito. Alla fine dello stesso anno, Pensana aveva confermato l'intenzione di realizzare un impianto di separazione presso il Saltend Chemicals Park nello Yorkshire, parte dell'Humber Freeport vicino a Hull.
L'azienda aveva descritto il sito pianificato come il "primo hub al mondo" per la lavorazione delle terre rare, con minerali provenienti sia da sviluppatori terzi sia dalla propria miniera in Angola. All'epoca, Pensana stimava una produzione annua di 12.500 tonnellate di ossidi di terre rare. I lavori di costruzione erano iniziati nel 2022, con John Wood come appaltatore principale.
Il presidente Paul Atherley aveva dichiarato che l'impianto avrebbe "creato una filiera sostenibile per la produzione di potenti magneti permanenti, fondamentali per le industrie eoliche offshore e dei veicoli elettrici nel Regno Unito e in Europa".
Tuttavia, giovedì, Sky News ha riportato che il progetto non andrà più avanti, notizia confermata da Atherley ad Alliance News.
Pensana trasferirà invece le sue operazioni di raffinazione delle terre rare negli Stati Uniti ed è in trattative sia con il governo statunitense sia con altri potenziali partner per finanziare una struttura negli USA.
Giovedì mattina, le azioni Pensana sono salite del 5,1% a 175,50 penny a Londra.
Questo segue l'annuncio dello scorso mese secondo cui Pensana sta valutando una quotazione al Nasdaq, per la quale Atherley ha segnalato un forte interesse da parte degli investitori.
Ha spiegato che la decisione è stata presa principalmente per motivi di finanziamento, piuttosto che per timori di perdere clienti americani.
"Al momento, né il mercato dei capitali né il sostegno governativo sono disponibili nel Regno Unito", ha sottolineato Atherley.
Nel 2023, il governo britannico aveva offerto a Pensana una sovvenzione di 4 milioni di sterline per sviluppare Saltend. Tuttavia, la scorsa settimana, MP Materials Corp, con sede a Las Vegas, Nevada, operatore della miniera di terre rare Mountain Pass in California, ha annunciato che il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti diventerà il suo maggiore azionista, "con un pacchetto di investimenti da miliardi di dollari e impegni a lungo termine".
Secondo MP Materials, l'obiettivo delle forze armate statunitensi è ridurre la dipendenza dalle importazioni estere di magneti di terre rare, con la Cina attualmente principale produttore mondiale.
Il Segretario al Tesoro degli Stati Uniti, Scott Bessent, mercoledì ha dichiarato che gli USA e i loro alleati "dovrebbero collaborare per ridurre i rischi e diversificare le nostre catene di approvvigionamento dalla Cina il più rapidamente possibile".
Nel giugno di quest'anno, Pensana ha firmato un memorandum d'intesa con American Resources Corp e la sua controllata ReElement Technologies, raffinatore statunitense di minerali critici, per creare una "catena di approvvigionamento di terre rare sostenibile e indipendente" a servizio della domanda delle industrie della difesa e commerciali statunitensi e dei paesi alleati.
Atherley ha dichiarato che Pensana non prevede impatti economici negativi per il lavoro già svolto a Saltend, sottolineando: "La tecnologia che abbiamo sviluppato nel Regno Unito la porteremo in America".
Ha aggiunto: "Restiamo comunque molto positivi sul Regno Unito".
Atherley è anche fondatore e presidente di Alkemy Capital Investments PLC, proprietaria di Tees Valley Lithium Ltd. Si è detto fiducioso nello sviluppo del progetto e, secondo una dichiarazione di Alkemy di giugno, TVL è sulla buona strada per raggiungere la decisione finale d'investimento entro la fine del 2025, con l'inizio della produzione previsto per il 2027.
Di Holly Munks, Alliance News reporter
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