La guerra di parole tra United Airlines e la travagliata Spirit Airlines si è intensificata martedì, dopo che il CEO della compagnia di Chicago ha messo in dubbio il modello di business del vettore low cost in bancarotta e ha espresso dubbi sulla sua capacità di rimanere nel settore.

Pochi minuti dopo, è arrivata la risposta di Spirit. In un post su X, la compagnia con sede in Florida ha dichiarato che i suoi clienti amano le tariffe basse e i suoi prodotti premium. "Forse è per questo che i dirigenti di United non riescono a smettere di parlare di noi", ha scritto la compagnia.

Scott Kirby, CEO di United, è da tempo un critico del modello di business delle compagnie aeree senza fronzoli e ha più volte messo in discussione la loro sostenibilità.

Martedì, Kirby ha definito il modello ultra-low-cost "un esperimento interessante" che, secondo lui, "ha fallito".

"E mi sembra improbabile che Spirit possa continuare a volare, perché i loro clienti non amano la compagnia e non vogliono volare con loro", ha dichiarato Kirby durante il Global Aerospace Summit della U.S. Chamber of Commerce a Washington.

Spirit ha presentato domanda di protezione fallimentare il mese scorso, per la seconda volta in un anno, dopo che una precedente riorganizzazione non era riuscita a rafforzare la sua posizione finanziaria.

I problemi finanziari di Spirit hanno creato un'opportunità per i vettori concorrenti di conquistare quote di mercato.

La scorsa settimana, United ha iniziato a vendere biglietti per nuovi voli verso 15 città servite da Spirit. L'azienda ha dichiarato che i nuovi voli sono pensati per offrire ai clienti di Spirit un'alternativa nel caso in cui la compagnia low cost dovesse improvvisamente cessare l'attività.

Spirit ha subito replicato, definendo le dichiarazioni di United "pura illusione". La compagnia ha affermato di aspettarsi di rimanere in attività "per molti anni ancora".

Per ridurre il consumo di cassa, Spirit ha ridimensionato le operazioni e si è ritirata da alcuni mercati. Ha interrotto i servizi verso 11 città statunitensi, tra cui Portland (Oregon) e San Diego, e non prevede più di avviare il servizio verso Macon (Georgia), inizialmente previsto per la metà di ottobre.

Secondo analisti ed esperti del settore, i problemi di Spirit derivano dall'incapacità di correggere una struttura dei costi troppo elevata. Le spese operative totali dell'ultimo trimestre hanno raggiunto 1,2 miliardi di dollari, pari al 118% dei ricavi trimestrali.

(Testo di Rajesh Kumar Singh; Editing di Mark Porter e Aurora Ellis)