L'investitore attivista Scott Ferguson farà il suo ingresso nel consiglio di amministrazione di Performance Food Group, come annunciato martedì dalla stessa azienda, in un momento in cui il fondo hedge da lui guidato spinge il distributore alimentare a valutare una fusione con il rivale US Foods Holding.

Meno di cinque settimane fa, la Sachem Head Capital Management di Ferguson aveva candidato quattro nuovi membri per il consiglio di Performance Food. La scorsa settimana, Performance Food e US Foods hanno firmato un accordo per lo scambio di informazioni finanziarie sensibili, senza violare le norme antitrust.

Se Performance Food dovesse fondersi con US Foods, le due società potrebbero diventare concorrenti diretti del leader del settore, Sysco, che attualmente detiene il 17% della quota di mercato.

Il consiglio di amministrazione di Performance Food passerà così da 12 a 13 membri, con Ferguson che entrerà a far parte del Comitato Audit e Finanza. L'azienda ha precisato in una comunicazione regolamentare che è proprio in questa sede che "vengono discussi tutte le proposte di operazioni di M&A e le altre alternative strategiche".

Inoltre, Ferguson sarà incluso in qualsiasi comitato eventualmente istituito per "valutare potenziali alternative strategiche o altre operazioni straordinarie", ha aggiunto la società nel documento depositato.

"Questo risultato è frutto di un confronto costruttivo con Scott e il suo team e dimostra l'apertura del nostro Consiglio a nuove prospettive," ha dichiarato in una nota George Holm, CEO di Performance Food. "Non vedo l'ora di lavorare al fianco di Scott e del resto del Consiglio per continuare a far crescere la nostra azienda e creare valore per gli azionisti."

Ad agosto, Holm aveva dichiarato agli analisti che non c'erano motivi per avviare trattative con US Foods riguardo a una possibile fusione.

Sachem Head, che ha costruito la sua attuale posizione in Performance Food nel corso di questo trimestre, vanta una profonda conoscenza del settore della distribuzione alimentare. In passato aveva detenuto una partecipazione in US Foods, da cui è poi uscita.

Dal 2022 al 2024, Ferguson ha fatto parte del consiglio di amministrazione di US Foods, dopo aver raggiunto un accordo con l'azienda al termine di un acceso scontro interno. Alla fine del mese scorso, Ferguson ha nominato quattro membri per il consiglio di Performance Food, suggerendo che l'azienda dovrebbe prendere in considerazione una possibile fusione con US Foods o valutare altre strategie per migliorare i margini.

Dopo aver consultato altri grandi azionisti, secondo avvocati e banchieri, l'atteggiamento di Performance Food verso una possibile operazione sembra essere cambiato. L'accordo denominato "clean team", firmato la scorsa settimana, potrebbe rappresentare un passo concreto verso un'intesa, hanno aggiunto gli esperti.

Ferguson ha ricoperto incarichi in numerosi consigli di amministrazione di società quotate, tra cui Olin, Elanco e Autodesk, e viene generalmente considerato un consigliere riflessivo e collaborativo, secondo avvocati che conoscono il suo operato.

Secondo i banchieri, gli investitori attivisti sono stati particolarmente attivi nelle ultime settimane, dopo un secondo trimestre più tiepido. Hanno sottolineato come la ripresa delle attività di M&A abbia incoraggiato molti attivisti a puntare su nuovi obiettivi, chiedendo posti nei consigli di amministrazione e suggerendo alle aziende di mettersi in vendita.