La guerra ha stravolto le rotte tra Asia ed Europa che facevano affidamento sugli hub del Golfo, mentre il raddoppio dei prezzi del cherosene e la contrazione dell'offerta stanno colpendo duramente i vettori. Dallo scorso 28 febbraio, data d'inizio dei raid USA-Israele sull'Iran, le compagnie hanno aumentato le tariffe, introdotto supplementi per il carburante e tagliato i collegamenti.
A conferma degli sforzi per preservare la liquidità, Qantas ha rinviato un piano di riacquisto di azioni proprie citando l'elevata volatilità dei prezzi del jet fuel, diventando uno dei primi grandi vettori a congelare la remunerazione degli azionisti.
Nel frattempo, il CEO di Lufthansa Carsten Spohr ha avvertito che le forniture di carburante rimarranno limitate, spingendo i costi verso l'alto.
"Il cherosene rimarrà scarso e quindi più costoso per il resto dell'anno", ha dichiarato Spohr al quotidiano tedesco Frankfurter Allgemeine Zeitung.
Lufthansa non ha ancora messo a terra aeromobili a causa delle carenze, ma questo "potrebbe essere inevitabile" poiché la disponibilità di cherosene è già critica in alcuni scali, in particolare in Asia, ha aggiunto.
In Corea del Sud, il vettore low-cost T'way Air prevede di mettere in congedo non retribuito parte del personale di cabina nei mesi di maggio e giugno, secondo un rapporto locale, figurando tra le prime compagnie a ridurre gli organici.
Un cessate il fuoco di due settimane ha offerto scarso sollievo con lo Stretto di Hormuz ancora chiuso, il che sottrae al mercato circa un quinto delle forniture globali di petrolio e gas naturale liquefatto; inoltre, le raffinerie impiegheranno tempo per riparare i danni subiti.
"Nonostante la pausa nel conflitto, rimaniamo preoccupati per l'offerta di cherosene e per l'aumento dei prezzi", ha affermato martedì in una nota Jarrod Castle, analista di UBS, aggiungendo che i futures sul cherosene di dicembre sono ancora in rialzo di oltre il 50% su base annua.
Il carburante, che rappresenta solitamente la seconda voce di costo per le compagnie dopo il lavoro, incide per circa il 27% sulle spese operative. I prezzi sono più che raddoppiati dall'inizio del conflitto, superando di gran lunga il rialzo di circa il 50% registrato dai prezzi del greggio prima del cessate il fuoco.
Secondo analisti e dirigenti, le turbolenze potrebbero favorire il consolidamento del settore, con le compagnie più solide destinate a sottrarre quote di mercato ai rivali più deboli.
Lunedì, Reuters ha riferito che il CEO di United Airlines, Scott Kirby, aveva prospettato l'ipotesi di una fusione con American Airlines pochi giorni prima degli attacchi USA-Israele in Iran.
LE COMPAGNIE UE SOLLECITANO L'INTERVENTO DI BRUXELLES
La capacità di volo, in particolare dal Medio Oriente ma anche verso l'Europa, si è ridotta e non si prevede un ritorno ai livelli pre-conflitto nel breve termine, affermano gli analisti.
Il CEO di Virgin Atlantic, Corneel Koster, ha dichiarato in un'intervista al Financial Times che la compagnia dispone di circa sei settimane di forniture garantite prima che lo scenario diventi più incerto.
Martedì, le compagnie aeree europee hanno esortato Bruxelles a intervenire con misure di emergenza per attutire l'impatto, tra cui l'acquisto centralizzato di cherosene a livello UE, la sospensione temporanea del mercato del carbonio (ETS) per l'aviazione e l'abolizione di alcune tasse aeroportuali.
L'associazione di categoria Airports Council International Europe (ACI) ha avvertito la scorsa settimana che l'Europa potrebbe trovarsi di fronte a una carenza sistemica di carburante entro tre settimane.
Diversi vettori, tra cui SAS, non hanno coperture assicurative (hedging), restando così pienamente esposti all'impennata dei costi. Delta Air Lines ha dichiarato la scorsa settimana che la fattura per il carburante in questo trimestre sarà superiore di circa 2 miliardi di dollari rispetto allo scorso anno.
Sebbene Qantas abbia coperto gran parte della sua esposizione al greggio, rimane significativamente esposta al picco degli spread sul jet fuel.
Per compensare l'aumento dei costi, la compagnia di bandiera australiana sta alzando le tariffe e spostando la capacità verso rotte più redditizie come l'Europa, dove la domanda resta solida, riducendo al contempo la capacità domestica di circa 5 punti percentuali nel trimestre di giugno.
Spohr di Lufthansa ha aggiunto che i ricavi record sulle rotte asiatiche stanno contribuendo a compensare l'impatto dei costi del cherosene.
Tuttavia, la compagnia ha predisposto piani di emergenza che includono il taglio della capacità del 2,5% o del 5% e il fermo di 20-40 aeromobili più vecchi e meno efficienti, già destinati al pensionamento anticipato.
