Avvisi di tempesta invernale sono stati emessi per la maggior parte del terzo orientale degli Stati Uniti, coinvolgendo 118 milioni di persone, mentre il gelo intenso ha messo sotto pressione le forniture energetiche in alcune aree e il Servizio Meteorologico Nazionale ha previsto diffuse e prolungate interruzioni nei trasporti.
Si stima che 157 milioni di americani siano stati avvertiti di coprirsi contro temperature fredde che vanno da valori sotto lo zero lungo il confine canadese a temperature inferiori allo zero fino al Golfo del Messico.
L'ondata artica è stata accompagnata da condizioni ventose che hanno fatto precipitare il wind-chill — una misura di quanto freddo si percepisce in base alla velocità di perdita di calore dal corpo — fino a meno 50 gradi Fahrenheit nelle Grandi Pianure settentrionali.
NEVE ABBONDANTE, GHIACCIO SPESSO
Alcune delle nevicate più abbondanti, fino a un piede o più da quando la tempesta si è sviluppata venerdì, sono state misurate domenica in alcune zone del Colorado, Illinois, Indiana, Missouri, New Jersey, New York e Pennsylvania.
La governatrice di New York, Kathy Hochul, ha dichiarato di aver mobilitato truppe della Guardia Nazionale a New York City, Long Island e nella Hudson Valley per assistere nella risposta d'emergenza dello stato alla tempesta.
La tempesta di neve, ghiaccio e vento ha colpito duramente soprattutto il traffico aereo, con le principali compagnie costrette a cancellare più di 11.000 voli statunitensi previsti per domenica, secondo il servizio di monitoraggio FlightAware.com.
L'aeroporto Ronald Reagan National, situato nella Virginia settentrionale appena oltre il fiume Potomac da Washington, è stato di fatto completamente chiuso.
Gli aeroporti che servono altre grandi aree metropolitane, tra cui New York, Philadelphia e Charlotte, North Carolina, hanno visto cancellato almeno l'80% dei voli di domenica, secondo i dati di FlightAware.
Interruzioni di corrente sono state diffuse in tutto il Sud, dove la pioggia gelata ha depositato strati di ghiaccio spessi fino a un pollice, facendo cadere rami d'albero e linee di trasmissione.
Più di 1 milione di abitazioni e aziende in otto stati, dal Texas alle Caroline, sono rimaste senza elettricità nel momento di massima intensità della tempesta domenica, secondo i dati delle società elettriche pubblicati online. Il Tennessee è stato lo stato più colpito, rappresentando circa un terzo di tutte le interruzioni.
Più di 800.000 clienti dell'elettricità erano ancora senza energia alle 21:29 EST (0229 GMT), secondo PowerOutage.us.
GOVERNI FEDERALE E STATALI DICHIARANO EMERGENZA
In alcune zone del Mid-Atlantic, la neve intensa nelle prime ore della giornata ha lasciato il posto a nevischio e pioggia gelata, aggravando le condizioni pericolose per la guida e rendendo più difficile per le squadre stradali liberare in sicurezza le superfici stradali.
Il servizio meteorologico ha segnalato la formazione di spesso ghiaccio nelle zone interne della costa orientale fino ad Atlanta, mentre il sistema di bassa pressione che alimentava la tempesta si spostava attraverso i Monti Appalachi.
Definendo la tempesta "storica", il presidente Donald Trump sabato ha approvato dichiarazioni federali di emergenza per una dozzina di stati, per lo più nel Sud centrale. Diciassette stati e il Distretto di Columbia hanno dichiarato emergenze meteorologiche sabato.
Il Dipartimento dell'Energia sabato ha emesso un ordine d'emergenza autorizzando il Consiglio per l'Affidabilità Elettrica del Texas a impiegare risorse di generazione di riserva presso centri dati e altre grandi strutture, con l'obiettivo di limitare i blackout nello stato.
Domenica, il DOE ha emesso un ordine d'emergenza per autorizzare l'operatore di rete PJM Interconnection a utilizzare "risorse specificate" nella regione del Mid-Atlantic, indipendentemente dai limiti imposti da leggi statali o permessi ambientali.
Sebbene il sistema di tempesta fosse previsto allontanarsi dalla costa orientale verso l'Atlantico lunedì, secondo il servizio meteorologico è attesa una nuova ondata di aria artica, che prolungherà il freddo intenso e le condizioni ghiacciate nei prossimi giorni.
"La situazione con questa tempesta è piuttosto unica, proprio perché il freddo durerà per un periodo di tempo," ha dichiarato il segretario alla Sicurezza Interna Kristi Noem nel programma "Fox News Sunday Briefing". "Questo ghiaccio che è caduto manterrà quei (cavi elettrici) pesanti, anche se non sono caduti immediatamente."
