La Tokyo Electric Power (TEPCO) ha riavviato mercoledì un reattore presso la centrale nucleare di Kashiwazaki-Kariwa dopo il completamento delle ispezioni, segnando il suo primo riavvio di questo tipo dal disastro di Fukushima nel 2011.

TEPCO ha messo online il reattore n° 6 da 1,36 gigawatt (GW), uno dei sette presenti a Kashiwazaki-Kariwa, la più grande centrale nucleare del mondo, capace di produrre 8,2 GW di elettricità a pieno regime.

Il processo è stato posticipato dal 20 gennaio poiché TEPCO stava indagando su un malfunzionamento di un allarme. Secondo quanto riferito da TEPCO, nella mattinata di mercoledì l'apparecchiatura in questione funzionava normalmente.

Il riavvio rappresenta "un punto di svolta significativo" per il governo, ha dichiarato Filippo Pedretti, analista di energia nucleare e termica presso Japan NRG a Tokyo.

"Segna la fine dello stallo nucleare post-Fukushima e riafferma l'importanza dell'atomo per una fornitura energetica stabile," ha aggiunto. "Se persino TEPCO, l'azienda coinvolta nel disastro di Fukushima Daiichi, può riavviare il suo impianto più importante, anche altri impianti potranno seguire."

Il reattore n° 6 dovrebbe riprendere l'attività commerciale, aumentando l'offerta di energia nell'area di Tokyo - la più trafficata del Giappone - entro la fine di febbraio. Si prevede che il reattore n° 7 sarà messo in funzione intorno al 2030 e alcuni altri potrebbero essere dismessi.

La riattivazione di Kashiwazaki-Kariwa porta a 15 il numero totale di reattori attualmente riavviati in Giappone, sui 33 che restano operativi dopo la chiusura dell'intera flotta di 54 reattori in seguito alla fusione del reattore di Fukushima Daiichi di TEPCO nel 2011.

La Prima Ministra Sanae Takaichi sta promuovendo la costruzione di nuovi reattori, in particolare quelli di nuova generazione e i piccoli reattori modulari (SMR), con il governo che ha recentemente annunciato un nuovo schema di finanziamento pubblico per accelerare il ritorno dell'energia nucleare.

Dopo le difficoltà nel lancio dell'eolico offshore e le pressioni inflazionistiche dovute alle importazioni di combustibili fossili, il Giappone sta nuovamente puntando sull'energia nucleare per rafforzare la sicurezza energetica e ridurre gli acquisti di gas e carbone.

Gli analisti delle materie prime di Kpler prevedono che le importazioni di gas naturale liquefatto da parte del Giappone, uno dei maggiori acquirenti mondiali insieme alla Cina, scenderanno di 4 milioni di tonnellate metriche nel 2026 rispetto all'anno precedente, attestandosi a 62 milioni di tonnellate, grazie a una maggiore disponibilità di energia nucleare e se il reattore n° 6 entrerà in funzione commerciale all'inizio di quest'anno.

"L'importanza del riavvio del reattore (n° 6) sta crescendo dal punto di vista del controllo dell'offerta e della domanda di elettricità, delle tariffe elettriche e della sicurezza delle fonti di energia decarbonizzata," ha dichiarato mercoledì il Capo di Gabinetto Minoru Kihara.

PROVA PER IL SETTORE

Il riavvio di Kashiwazaki-Kariwa, il primo per TEPCO dopo il disastro di Fukushima, rappresenta una prova importante per l'intera industria nucleare giapponese, dato che sei reattori gestiti da altre utility, tra cui Chubu Electric Power Co, sono in attesa di decisioni regolatorie per un possibile riavvio.

Gli sviluppi sono osservati con attenzione anche perché il Giappone cerca di rafforzare la cooperazione con gli Stati Uniti, suo alleato più stretto, sui reattori nucleari di nuova generazione e sugli SMR, mentre l'industria atomica globale è largamente dominata da Cina e Russia.

Questo mese, la Nuclear Regulation Authority (NRA) giapponese ha dichiarato che ordinerà a Chubu Electric di fornire un rapporto dettagliato sui dati sismici falsificati e sospenderà la revisione della domanda dell'azienda per il riavvio di Hamaoka, il suo unico impianto atomico, poiché il sostegno pubblico a un maggiore utilizzo dell'energia nucleare rimane diviso.

"Anche se è improbabile che altri reattori vengano fermati a causa di questa vicenda, la NRA potrebbe aumentare i controlli su tutte le utility," ha affermato Pedretti. "La fiducia negli operatori nucleari è fondamentale."