MILANO (MF-DJ)--Nella sua spinta per un'energia più verde, Washington sta dando una spinta ai biocarburanti. Ma quanto sono verdi? I biocarburanti, come l'etanolo da mais, sono prodotti da piante o altra materia organica, quindi miscelati con benzina o diesel convenzionali. La quantità di combustibile fossile utilizzata è ridotta e quindi la miscela risultante è più pulita.

Secondo l'ultima proposta dell'Environmental Protection Agency (Epa) statunitense, nell'ambito del programma Renewable Fuel Standard, 78 miliardi di litri di carburante rinnovabile devono essere miscelati con carburante a base di petrolio nel 2023, meno dell'1% rispetto all'obiettivo del 2022. Entro il 2025, il volume crescerà fino a 86 miliardi di litri. L'agenzia ha affermato che i nuovi regolamenti ridurranno le importazioni di petrolio dagli Stati Uniti fino a 180.000 barili di petrolio al giorno tra il 2023 e il 2025 e faranno risparmiare agli americani tra 200 e 223 milioni di dollari all'anno.

I fautori dello standard sui biocarburanti sostengono che si aggiungono alle forniture di carburante degli Stati Uniti, riducono i costi per i consumatori e sono un potente strumento per aiutare l'ambiente. Gli oppositori affermano però che le promesse ambientali del biocarburante sono esagerate e che produrlo da piante commestibili rappresenta un cattivo uso della terra e dei raccolti. Daniel P.Schrag, professore di politica pubblica, di scienze ambientali e ingegneria all'Università di Harvard, sostiene la causa dei biocarburanti. Carlisle Ford Runge, Distinguished McKnight University Professor of Applied Economics and Law presso l'Università del Minnesota, invece, è contrario.

Secondo Schrag, "per prevenire i peggiori impatti del cambiamento climatico, dobbiamo eliminare i combustibili fossili. L'eolico e il solare a buon mercato hanno iniziato a ridurre le emissioni ma una parte del nostro sistema energetico rimane resistente al cambiamento: i combustibili liquidi per i trasporti. Anche quando tutti i veicoli passeggeri saranno elettrici, ciò eliminerà solo la metà del nostro attuale consumo di petrolio. Cosa fare per il carburante per navi, camion, treni e aeroplani? Per raggiungere i nostri ambiziosi obiettivi circa le emissioni di carbonio, è probabile che i biocarburanti costituiscano una parte fondamentale del nostro mix energetico. Hanno la maggiore probabilità di competere con il petrolio sul prezzo, richiedono poche nuove infrastrutture e offrono opportunità economiche alle Nazioni in via di sviluppo che le incentivano a partecipare allo sforzo globale di mitigazione del clima"

"I biocarburanti - oggi principalmente etanolo e un po' di biodiesel - rappresentano il 7% del consumo di carburante liquido negli Stati Uniti. In futuro, dovremmo prepararci a una quota ancora maggiore dei biocarburanti, perché offrono alcuni forti vantaggi. A differenza di molte altre alternative verdi al petrolio, i biocarburanti in alcune forme possono essere utilizzati negli oleodotti e nei serbatoi per lo stoccaggio esistenti, camion, navi e aeroplani e, in alcuni casi, nelle raffinerie esistenti. Ciò significa che è probabile che i biocarburanti siano competitivi in termini di costi con i prezzi del petrolio di oggi e molto meno costosi di qualsiasi altra soluzione proposta", ha aggiunto.

Schrag ha sottolineato che "alcuni ambientalisti sono contrari perchè secondo studi di oltre un decennio fa l'etanolo da mais - il principale biocarburante negli Stati Uniti - ha benefici climatici marginali, mentre studi più recenti affermano che ha causato problemi ambientali. La coltivazione del mais, dicono, danneggia il suolo e l'acqua e utilizza preziosi terreni agricoli che potrebbero essere destinati a colture più utili, per non parlare dello sfruttamento di nuove terre che è meglio lasciare incolte, come praterie e foreste. I primi studi che hanno mostrato scarsi benefici dell'etanolo da mais non sono però aggiornati con le moderne raffinerie di etanolo, molte delle quali utilizzano legno e gas naturale come combustibile invece degli impianti più vecchi che utilizzavano il carbone".

Tra i critici dei biocarburanti c'è anche Ford Runge, secondo cui "non solo l'uso di più mais per l'etanolo ha portato a un maggiore inquinamento ambientale, in particolare all'erosione del suolo e al deterioramento della qualità dell'acqua, ma le emissioni di gas serra derivanti dall'uso di più miscele di etanolo si rivelano peggiori della stessa benzina non miscelata, secondo un documento pubblicato dalla National Academy of Sciences lo scorso anno. L'etanolo non è solo negativo per la mitigazione del cambiamento climatico, ma è in realtà controproducente dal punto di vista ambientale.

"In effetti, i maggiori beneficiari dei regolamenti sull'etanolo da mais sembrano essere gli stessi coltivatori di mais. Un altro studio dell'anno scorso della National Academy of Sciences ha rilevato che i requisiti di miscelazione del carburante nel 2007, che hanno costretto a miscelare l'etanolo con la benzina, hanno aumentato la domanda di mais e ne hanno aumentato il prezzo. I prezzi del mais sono aumentati dal 2008 al 2016 del 30%, stimolando aumenti dei prezzi per altre materie prime come grano e soia fino al 20%. Ciò ha portato a un'espansione della produzione di mais negli Stati Uniti di quasi il 9%", ha aggiunto, spiegando che "il passaggio al mais per l'etanolo è stato accompagnato da un uso più intensivo di fertilizzanti e prodotti chimici per l'agricoltura, con conseguenti impatti sul suolo e sull'acqua".

cos


(END) Dow Jones Newswires

January 23, 2023 06:50 ET (11:50 GMT)