MILANO (MF-DJ)--Nella ricerca di un carburante più verde per le navi oceaniche, fondamentali per le spedizioni a livello mondiale, il metanolo sta assumendo un ruolo centrale. Ma il suo successo finale dipenderà da miliardi di dollari di investimenti in navi, infrastrutture portuali e capacità di produzione di carburante nei prossimi anni.
Il metanolo è ampiamente utilizzato come sostanza chimica nella plastica, nelle automobili e nelle vernici e come carburante per auto in Paesi tra cui la Cina. Ora, qualcuno nel settore marittimo inizia a scommettere che il metanolo prodotto da fonti rinnovabili potrebbe svolgere un ruolo chiave nell'aiutare l'industria a ridurre le proprie emissioni di gas serra, che rappresentano circa il 3% del totale mondiale annuo, secondo le autorità di regolamentazione.
I fautori affermano che il metanolo ha diversi vantaggi rispetto ad altri combustibili a basse emissioni di carbonio o senza carbonio per la navigazione. Può essere conservato a temperatura ambiente, mentre l'idrogeno e l'ammoniaca, gli altri due candidati al ruolo di carburante verde, necessitano di serbatoi pressurizzati e devono affrontare una serie di problemi tecnici e di sicurezza. Mentre i motori navali in grado di bruciare idrogeno e ammoniaca sono ancora in fase di sviluppo, circa 100 navi che potrebbero essere alimentate a metanolo sono state ordinate da alcuni dei più grandi nomi del settore, tra cui la danese A.P.Moller-Maersk, la cinese Cosco Shipping Holdings e la francese Cma Cgm, secondo quanto riporta il Wall Street Journal.
Affinché il metanolo diventi un valido sostituto dell'olio combustibile, deve essere più economico e più disponibile, e le infrastrutture per il rifornimento, come le chiatte in grado di pompare metanolo nelle navi, devono essere presenti nei porti di tutto il mondo. Il metanolo ha circa la metà della densità energetica dell'olio combustibile, quindi le navi devono trasportarne di più a bordo o effettuare soste di rifornimento più frequenti. "Ci vorrà del tempo per disporre di un'infrastruttura di rifornimento di metanolo nei porti principali", afferma Erik Hanell, amministratore delegato di Stena Bulk, una compagnia di navigazione con 80 navi cisterna, quattro delle quali hanno motori a doppia alimentazione che possono funzionare a metanolo o olio combustibile. "Il costo è un grosso problema. In questo momento non ha senso acquistare metanolo per far funzionare una nave, e non lo avrà fino a quando non avremo una situazione in cui i prezzi del carburante senza carbonio corrisponderanno al prezzo dell'olio combustibile", ha detto.
La transizione al metanolo dipenderà dall'impegno dei maggiori attori del settore a ridurre le loro emissioni di carbonio, nonché dalle politiche del governo che potrebbero supportare la costruzione di nuove reti di approvvigionamento di carburante. Secondo gli armatori, i prezzi del metanolo verde, che non è ancora ampiamente disponibile come combustibile marino, possono arrivare fino al doppio rispetto al'olio combustibile. Alcuni produttori di metanolo stanno cercando di aumentare le forniture di metanolo prodotto da biomasse o utilizzando fonti di energia solare o eolica.
L'Unione europea prevede di introdurre tasse sulle emissioni di carbonio per le navi che arrivano o navigano all'interno del continente a partire dal prossimo anno, il che potrebbe contribuire a ridurre il divario dei prezzi gasolio-metanolo, ma gli sforzi globali per rendere i carburanti alternativi più attraenti sono frammentati. L'Organizzazione marittima internazionale, il regolatore globale dell'industria marittima, rimane divisa sui modi per colmare il divario dei prezzi del carburante e su chi pagherà per la costruzione delle infrastrutture di rifornimento che saranno necessarie nei porti. Gli armatori e i commercianti di metanolo affermano che le consegne delle navi alimentate a metanolo nei prossimi tre anni dovrebbero aumentare la produzione di metanolo e il lavoro infrastrutturale necessario per garantire che tali navi possano fare rifornimento nei trafficati porti container come Los Angeles, Shanghai, Rotterdam nei Paesi Bassi, e Busan in Corea del Sud.
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(END) Dow Jones Newswires
February 07, 2023 13:10 ET (18:10 GMT)
